BAIKONUR, Cazaquistão - Três aviões espaciais acabaram de embarcar em uma viagem de dois dias à Estação Espacial Internacional (ISS).
A Serena Auñón-Chanceler da NASA, o cosmonauta Sergey Prokopyev e o astronauta da Agência Espacial Europeia Alexander Gerst lançaram a bordo de uma espaçonave russa Soyuz MS-09 hoje (6 de junho) do Baikonur Cosmodrome aqui nesta nação da Ásia Central. O foguete Soyuz que transportava sua nave decolou às 7h12 (horário de Brasília); 1112 GMT; 17h12, horário local do Cazaquistão), levantando poeira sob o céu parcialmente nublado.
Uma multidão de mais de 200 jornalistas e turistas aplaudiu de seu ponto de vista a aproximadamente 1,5 km da plataforma de lançamento. No entanto, o astronauta canadense David Saint-Jacques - um membro da equipe de apoio - permaneceu em silêncio pelo primeiro minuto após o lançamento. É uma das partes mais arriscadas da missão, e ele passou a maior parte do dia garantindo que os três companheiros de tripulação estivessem prontos para enfrentar qualquer coisa que pudesse acontecer. [Relacionado: Siga a viagem por estrada de lançamento de foguete russo de Elizabeth Howell!]
Saint-Jacques quebrou o silêncio para explicar os rastros que apareciam atrás do foguete no céu - "Está passando da velocidade do som", disse ele -, mas permaneceu focado no foguete até desaparecer no céu azul. Em anúncios, a agência espacial russa Roscosmos disse que o lançamento foi normal. Os três astronautas a bordo devem chegar à ISS na sexta-feira (8 de junho).
Enquanto Gerst já voou no espaço antes, esta será a primeira missão para Prokopyev e Auñon-Chancellor. Gerst fez parte da equipe da Expedição 40/41 ISS entre maio e novembro de 2014, quando realizou uma única caminhada espacial com o astronauta da NASA Reid Wiseman. Gerst também comandará a Expedição 57. Prokopyev, ex-comandante de um esquadrão russo de bombardeiros Tu-160, foi selecionado como candidato a cosmonauta de teste em 2010. [Tradições espaciais da Rússia! 14 coisas que todo cosmonauta faz para o lançamento]
Auñon-Chancellor, ex-cirurgião de vôo de astronauta antes de sua seleção em 2009, disse a repórteres ontem que todo astronauta tem uma perspectiva diferente de voo espacial que eles tentam mostrar nas mídias sociais. Para ela, o foco será nos cerca de 300 experimentos que a equipe realizará durante seus seis meses no espaço "para que as pessoas entendam a ciência [que realizamos] quando estamos em órbita", disse ela.
O lançamento de hoje acontece coincidentemente em um dia importante para a Rússia; 6 de junho é o aniversário do nascimento de Alexander Pushkin, considerado um dos poetas mais importantes da história da Rússia. A decolagem também aconteceu perto de um grande aniversário espacial russo: Valentina Tereshkova, a primeira mulher no espaço, lançada de Baikonur quase exatamente 55 anos atrás, em 16 de junho de 1963. Tereshkova participou de uma cerimônia cerimonial da tripulação mais cedo hoje, a poucos passos de distância de os repórteres presentes.
Foram poucos dias de atividade na ISS, já que três tripulantes partiram de lá no domingo (3 de junho). O cosmonauta russo Anton Shkaplerov, Norishige "Neemo" Kanai da Agência de Exploração Aeroespacial do Japão (JAXA) e o astronauta Scott "Maker" Tingle da NASA pousaram na espaçonave russa Soyuz MS-07 no deserto do Cazaquistão às 8h39 (1239 GMT ou 18:39, hora local do Cazaquistão).
Dois novatos e uma caminhada espacial
Enquanto Gerst já voou no espaço antes, esta será a primeira missão para Prokopyev e Auñon-Chancellor. Prokopyev, ex-comandante de um esquadrão russo de bombardeiros Tu-160, foi selecionado como candidato a cosmonauta em 2010.
Auñon-Chancellor, ex-cirurgião de vôo de astronauta antes de sua seleção em 2009, disse a repórteres ontem que todo astronauta tem uma perspectiva diferente de voo espacial que eles tentam mostrar nas mídias sociais. Para ela, o foco será nos cerca de 300 experimentos que a equipe realizará durante seus seis meses no espaço, "para que as pessoas entendam a ciência [que realizamos] quando estamos em órbita", disse ela.
A NASA escolheu Auñón-Chancellor - um ex-cirurgião de vôo de astronauta - como candidata a astronauta em 2009. Ela tem duas missões de Operações Ambientais da NASA em seu currículo; ela viveu no laboratório submarino Aquarius, perto de Key West, na Flórida, por trechos em 2012 e 2015.
Auñón-Chancellor é um substituto para Jeanette Epps, que originalmente deveria voar nesta missão. A NASA anunciou a mudança em janeiro, mas não deu detalhes sobre o motivo da mudança. Epps, que seria o primeiro membro da tripulação afro-americano da ISS, ainda será considerado para futuras missões espaciais, disseram oficiais da agência. [Expedição 56: A missão da Estação Espacial em fotos]
O lançamento de hoje acontece coincidentemente em um dia importante para a Rússia; 6 de junho é o aniversário do nascimento de Alexander Pushkin, considerado um dos poetas mais importantes da história da Rússia. A decolagem também aconteceu perto de um grande aniversário espacial russo: Valentina Tereshkova, a primeira mulher no espaço, lançada de Baikonur quase exatamente 55 anos atrás, em 16 de junho de 1963. Tereshkova participou de uma cerimônia cerimonial da tripulação mais cedo hoje, a poucos passos de distância de os repórteres presentes.
Foram poucos dias de atividade na ISS, pois três tripulantes acabaram de partir de lá no domingo (3 de junho). O cosmonauta russo Anton Shkaplerov, Norishige "Neemo" Kanai da Agência de Exploração Aeroespacial do Japão (JAXA) e o astronauta Scott "Maker" Tingle da NASA pousaram na espaçonave russa Soyuz MS-07 no deserto do Cazaquistão às 8:39 da manhã, hora local do Cazaquistão.
Em uma nova reviravolta, a Soyuz que lançou o Auñón-Chancellor, Gerst e Prokopyev também carregou uma nova câmera que exibia vistas espetaculares ao vivo do espaço enquanto o foguete subia em órbita. Em uma imagem impressionante, a câmera teve um vislumbre de despedida do estágio superior da Soyuz ao cair da cápsula espacial MS-09.
A nova tripulação terá apenas alguns dias para se ajustar ao espaço antes de uma caminhada espacial planejada em 14 de junho. Arnold e Feustel instalarão equipamentos para ajudar os próximos veículos da tripulação comercial dos EUA a se alinharem com o adaptador de acoplamento internacional no módulo Harmony da ISS. Os astronautas instalarão suportes e câmeras de alta definição no Harmony que ajudarão nas entradas; as câmeras também serão usadas para redes de dados sem fio com experimentos na ISS, disseram autoridades da NASA.
Espera-se que o próximo lançamento para a ISS seja uma missão de reabastecimento da SpaceX Dragon. Espera-se que um foguete Falcon 9 que transporta um dragão desaparafusado seja lançado antes de 28 de junho do Kennedy Space Center da NASA, na Flórida.
Solicita financiamento do programa lunar
Ontem (5 de junho), Gerst fez comentários sobre o que vem a seguir na ISS em uma conferência de imprensa lotada no Cosmonaut Hotel, onde os astronautas estavam em quarentena nas horas anteriores ao lançamento. Gerst e seus colegas de equipe sentaram-se atrás de uma parede de vidro, conversando com aproximadamente 150 jornalistas - principalmente da Rússia e da Alemanha.
Quando um repórter perguntou sobre o 20º aniversário da ISS deste ano, Gerst lembrou à platéia que o complexo orbital exigia décadas de desenvolvimento mesmo antes do lançamento do primeiro módulo em 1998. Ele disse que, se os parceiros internacionais desejam um programa espacial após o término da ISS, eles precisam planejar a sério agora - e instar os jovens a seguirem carreiras em ciências, engenharia, tecnologia e matemática (STEM).
"Vale a pena ir para a escola e começar a se tornar um cientista ou engenheiro - menino ou menina, não importa", disse Gerst.
Seus comentários aparecem quando o programa da ISS fica em uma encruzilhada. A NASA tem um orçamento provisório perante o Congresso que concluiria o financiamento para a ISS em 2024. Presumivelmente, a agência se concentraria no Lunar Orbiting Platform Gateway, uma estação espacial perto da lua. O governo Trump encarregou a NASA de voltar à Lua nos anos 2020 antes de ir a Marte, marcando mais uma mudança de política para uma agência que estava focada em Marte sob o governo Obama. Mas o diretor-geral da Agência Espacial Européia, Johann-Dietrich Wörner, elogiou a nova política.
"Para mim, pessoalmente, a lua é claramente o próximo destino. Então, o que os americanos estão propondo ... é uma boa idéia de onde podemos juntar forças em atividades internacionais e cooperação internacional", disse Wörner em entrevista coletiva hoje. no Central Hotel, onde fica o corpo de imprensa da Agência Espacial Européia.
Para a Europa, o clima nos últimos dias tem sido de celebração, incluindo muitos tweets e posts de mídias sociais de alemães. A maioria da imprensa liderada pela ESA aqui (da qual o Space.com fazia parte) é alemã; a delegação VIP da ESA incluía ex-astronautas alemães Sigmund Jähn (o primeiro alemão no espaço, quando sua região fazia parte da Alemanha Oriental), Reinhold Ewald e Thomas Reiter.
"Você pode imaginar que a função de Gerst como comandante é combinada com um alto nível de responsabilidade", disse Reiter ao Space.com em uma breve entrevista por telefone ontem. Ele falou entre os eventos que Reiter compareceu aqui em Baikonur, inclusive visitando o Museu Baikonur com outros astronautas.
"Além das tarefas normais que os astronautas têm que cumprir", acrescentou, "no sentido do programa científico e da estação, o comandante precisa cuidar da tripulação no total e conhecer a imagem de como o trabalho está progredindo durante o período". o dia e a semana ".
Reiter disse que a Alemanha está "realmente feliz e extremamente orgulhosa" porque Gerst - que está em sua segunda missão desde 2014 - será o segundo comandante europeu da ISS. O programa espacial humano da Alemanha evoluiu consideravelmente desde que Jähn voou para o espaço em 1978, como parte do programa russo Interkosmos. Os astronautas alemães começaram com baixos níveis de responsabilidade nas missões espaciais - como especialistas em carga útil, por exemplo - e, ao longo das décadas, acumularam experiência suficiente para assumir funções mais importantes.
Reiter acrescentou que o comando de Gerst "mostra além de todas as implicações técnicas e operacionais, há um sinal político de que a [ISS] é uma cooperação real em um nível uniforme". Ele alertou que a Alemanha tem restrições financeiras quando se trata de financiar espaço, por isso o país está focado em financiar missões com aplicações práticas na Terra, como a criação de materiais. Mas Reiter disse que espera mais explorações. "Meu desejo seria ver os humanos retornando à superfície da lua na próxima década; eu esperaria que isso acontecesse no segundo semestre", disse ele.
Nota do editor: Elizabeth Howell é uma repórter espacial freelancer que cobre o lançamento e o acoplamento da Expedition 56 para Space.com do Baikonur Coosmodrome e Moscow. Você pode acompanhar sua épica viagem de lançamento de foguetes russos aqui. Esta história foi atualizada com mais detalhes do lançamento bem-sucedido da Soyuz.
