Imagine uma missão única que lhe permita explorar a Via Láctea e além, investigando a química cósmica, caçando planetas, mapeando a estrutura galáctica, sondando a energia escura e analisando a expansão do universo mais amplo. Entre no Sloan Digital Sky Survey, uma colaboração científica maciça que permite que mil astrônomos de 51 instituições de todo o mundo façam exatamente isso.
No briefing de terça-feira da AAS em Seattle, os pesquisadores anunciaram a divulgação pública dos dados coletados pela última encarnação do projeto, o SDSS-III. Este lançamento de dados, denominado "DR12", representa a maior e mais detalhada coleção de medições até o momento: 2.000 noites de informações novas sobre quase 500 milhões de estrelas e galáxias.
Um componente do SDSS é explorar a energia escura "ouvindo" sinais de oscilação acústica da aceleração do Universo primitivo, e a equipe também compartilhou um novo "fly-through" animado do Universo, criado usando dados do SDSS.
A colaboração do SDSS-III baseia-se no poderoso telescópio Sloan Foundation de 2,5 metros no Apache Point Observatory, no Novo México. O projeto em si consiste em quatro pesquisas de componentes: BOSS, APOGEE, MARVELS e SEGUE. Cada uma dessas pesquisas aplica diferentes armadilhas ao telescópio pai, a fim de atingir seu próprio objetivo.
O BOSS (Pesquisa Espectroscópica de Oscilação de Baryon) visualiza a maneira como as ondas sonoras produzidas pela interação da matéria no Universo primitivo são refletidas na estrutura em larga escala do nosso cosmos. Essas impressões antigas, que datam dos primeiros 500.000 anos após o Big Bang, são especialmente evidentes em objetos com alto desvio para o vermelho, como galáxias e quasares em vermelho luminoso. Modelos tridimensionais criados a partir de observações do BOSS permitirão que os astrônomos acompanhem a expansão do Universo em um período de 9 bilhões de anos, uma façanha que, ainda este ano, abrirá o caminho para uma avaliação rigorosa das teorias atuais sobre energia escura.
Na coletiva de imprensa, Daniel Eistenstein, do Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian, explicou como o BOSS exige grandes volumes de dados e que até agora 1,4 milhão de galáxias foram mapeadas. Ele indicou que os dados analisados até agora confirmam fortemente a existência da energia escura.
Este tweet da conta do Twitter do SDSS usa um pouco de humor para explicar como o BOSS funciona:
Acontece que no espaço, todos podem ouvi-lo gritar, se você fizer isso no início do Universo e configurar oscilações acústicas # aas225
- SDSS - J. Johnson (@sdssurveys) 6 de janeiro de 2015
O APOGEE (o experimento de evolução galáctica do Observatório Apache Point) emprega um sofisticado espectrógrafo de infravermelho próximo para perfurar poeira espessa e coletar luz de 100.000 gigantes vermelhos distantes. Ao analisar as linhas espectrais que aparecem sob essa luz, os cientistas podem identificar as assinaturas de 15 elementos químicos diferentes que compõem as estrelas distantes - observações que ajudarão os pesquisadores a reunir a história estelar de nossa galáxia.
MARVELS (o Levantamento de Grandes Áreas com Exoplanetas de Velocidade Radial da APO, com múltiplos objetos) identifica pequenas oscilações nas órbitas das estrelas, movimentos que traem a influência gravitacional dos planetas em órbita. A própria tecnologia é sem precedentes. “MARVELS é a primeira pesquisa em larga escala a medir esses movimentos minúsculos para dezenas de estrelas simultaneamente”, explicou Jian Ge, investigador principal do projeto, “o que significa que podemos investigar e caracterizar toda a população de planetas gigantes de maneiras que não eram possíveis. antes."
Na coletiva de imprensa, Ge disse que a MARVELS observou 5.500 estrelas repetidamente, procurando exoplanetas gigantes em torno dessas estrelas. Até agora, os dados revelaram 51 candidatos a planetas gigantes e 38 candidatos a anãs marrons. Ge acrescentou que mais serão encontradas com melhor processamento de dados.
O SEGUE (a extensão Sloan para entendimento e exploração galáctica) completa o quarteto analisando a luz visível de 250.000 estrelas nos confins da galáxia. Coincidentemente, as observações desta pesquisa "seguem" muito bem o trabalho que está sendo realizado por outros projetos no SDSS-III. Constance Rockosi, líder do domínio SDSS-III da SEGUE, relembra a importância das observações de seu projeto sobre nossa galáxia externa: “Em combinação com a visão muito mais detalhada da galáxia interna da APOGEE, estamos obtendo uma imagem verdadeiramente holística da a via Láctea."
Um dos atributos mais excepcionais do SDSS-III é sua universalidade; isto é, todos os bytes de informações contidas no DR12 serão disponibilizados gratuitamente para profissionais, amadores e público leigo. Essa filosofia permite que as partes interessadas de todas as esferas da vida contribuam para o avanço da astronomia em qualquer capacidade que possam.
Por mais importante que seja o lançamento do DR12 para os astrônomos de hoje, ainda há muito mais trabalho a ser feito. "Atravessar a linha de chegada DR12 é uma grande conquista para centenas de pessoas", disse Daniel Eisenstein, diretor da colaboração SDSS-III, "Mas é um grande universo por aí, então há muito mais a ser observado".
O DR12 inclui observações feitas pelo SDSS-III entre julho de 2008 e junho de 2014. O sucessor do projeto, SDSS-IV, começou sua execução em julho de 2014 e continuará observando por mais seis anos.
Aqui está a animação em vídeo do sobrevôo do Universo:
