Embora o ISON possa ter fracassado no início de 2014, certamente tivemos um bando de cometas binoculares para rastrear este ano. Até 2014, os cometas R1 Lovejoy, K1 PanSTARRS e E2 Jacques atingiram visibilidade binocular. Agora, e o asteróide que virou cometa está programado para dar um belo show neste verão para os observadores do hemisfério norte.
Stargazer veterano e Space Magazine O colaborador Bob King contou a história no mês passado de como o asteróide anteriormente conhecido como UQ4 2013 se tornou o cometa 2013 UQ4 Catalina. Descoberto no ano passado em 23 de outubrord Em 2013, durante a rotina Catalina Sky Survey, à procura de objetos próximos à terra, localizados fora de Tucson, Arizona, esse objeto foi de pouco interesse até o início deste ano.
Enquanto contornava o Sol, os astrônomos recuperaram o asteróide e descobriram que ele começara a gerar um coma confuso, uma coisa muito semelhante a um asteróide. Então, em 7 de maioº, Taras Prystavski e Artyom Novichonok - da fama do cometa ISON - conduziram observações do UQ4 de 2013 e concluíram que era realmente um cometa ativo.
Pairando ao redor de +13º magnitude no mês passado, o UQ4 Catalina 2013, recentemente rebatizado, era um objeto do hemisfério sul visível apenas em telescópios de quintal maiores. Isso deve mudar, no entanto, nas próximas semanas, se a atividade desse cometa persistir.
2013 O UQ4 pertence a uma classe de objetos conhecida como damocloids. Esses asteróides são nomeados após o protótipo dos Damocles da classe 5335 e são caracterizados como corpos de longo período em órbitas retrógradas e altamente excêntricas. Pensa-se que estas sejam variedades inativas de núcleos de cometas e outros asteróides da série damoclóide, como C / 2001 OG 108 (LONEOS) e C / 2002 VQ94 (LINEAR) também se tornaram cometas. Os damocloids também exibem as mesmas características orbitais do visitante mais famoso do sistema solar interno de todos; Cometa Halley.
A boa notícia é que 2013 UQ4 Catalina está iluminando o cronograma e deve ser um objeto binocular maior que +10º magnitude até o final de junho. Observações recentes, incluindo as feitas por Alan Hale (da fama do cometa Hale-Bopp), colocam o cometa em magnitude + 11,9 com uma bala. Atualmente, o cometa está localizado no leste, na constelação de Peixes, ao amanhecer, e em breve irá acelerar para o norte e saltar através do céu enquanto cruza o plano eclíptico nesta semana. De fato, o cometa 2013 UQ4 Catalina atinge o periélio em 6 de julho, apenas quatro dias antes de sua aproximação mais próxima da Terra, a 47 milhões de quilômetros de distância, quando pode muito bem atingir um pico de magnitude de +7. Nesse ponto, o cometa terá um movimento aparente de cerca de 7 graus por dia - que é o período da Lua Cheia uma vez a cada 1 hora e 42 minutos - à medida que sobe na constelação de Cepheus, a nordeste, ao entardecer no início de julho. Um bom posicionamento, de fato. E por falar na Lua, nosso satélite natural chega à nova fase no final deste mês, em 27 de junhoº, outro bom motivo para começar a procurar o 2013 UQ4 Catalina agora.
Aqui está uma lista de eventos notáveis a serem observados e ajudados em sua missão enquanto o cometa 2013 UQ4 Catalina atravessa o céu de verão:
16 de junhoº: O cometa atravessa o norte do plano eclíptico.
20 de junhoº: A lua crescente minguante passa a 3 graus do cometa.
29 de junhoº: Atravessa a constelação de Andrômeda.
1 de julhost: Passa menos de um grau do +2nd estrela magnitude Alpheratz.
2 de julhond: Atravessa brevemente a constelação de Pegasus antes de voltar para Andrômeda.
6 de julhoº: O cometa atinge o periélio ou seu ponto mais próximo do Sol a 1,081 A.U.s distante.
7 de julhoº: Atravessa a constelação de Lacerta e passa pelo céu profundo objetos NGCs 7296, 7245, 7226.
8 de julhoº: Atravessa a constelação de Cepheus e atravessa o plano galáctico.
9 de julhoº: Obtém um diploma do cluster de estrelas aberto do tronco do elefante.
10 de julhoº: Passa menos de um grau das estrelas Eta (magnitude +3.4) e Theta (magnitude +4.2) Cephei.
10 de julhoº: Passa 2 graus do Open Cluster NGC 6939 de magnitude +7,8.
10 de julhoº: Passa mais próximo da Terra a 0,309 A.U.s ou a 47 milhões de quilômetros de distância.
11 de julhoº: Atravessa a constelação de Draco.
11 de julhoº: Atinge sua declinação mais setentrional de 64 graus.
12 de julhoº: Foto op: o cometa passa 3 graus da nebulosa do olho de gato.
17 de julhoº: O cometa passa para a constelação astronômica de Boötes.
31 de julhost: Passa apenas 2 graus do cluster globular NGC5466 (+9º magnitude) e 6 graus do famoso aglomerado globular Messier 3.
Daí em diante, o cometa cai abaixo da visibilidade a olho nu e volta em sua órbita de 470 anos ao redor do Sol. Não deixe de conferir o cometa 2013 UQ4 Catalina neste verão ... como será a Terra da próxima vez que passar em 2484 d.C.?
