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Uma poderosa colisão de aglomerados de galáxias capturados pelo Telescópio Espacial Hubble da NASA e pelo Observatório de Raios-X Chandra fornece evidências de matéria escura e informações sobre suas propriedades. As imagens também fornecem uma confirmação independente de um efeito semelhante detectado anteriormente em uma região chamada Bullet Cluster. Como o aglomerado de balas, esse aglomerado recém-estudado mostra uma clara separação entre matéria escura e matéria comum.
O MACS J0025 se formou após uma colisão enormemente energética entre dois grandes aglomerados. Usando imagens de luz visível do Hubble, a equipe conseguiu inferir a distribuição da massa total - matéria escura e comum. O Hubble foi usado para mapear a matéria escura (colorida em azul) usando uma técnica conhecida como lente gravitacional. Os dados do Chandra permitiram aos astrônomos mapear com precisão a posição da matéria comum, principalmente na forma de gás quente, que brilha intensamente em raios-X (rosa).
À medida que os dois aglomerados que formavam o MACS J0025 (cada um quase quatro bilhões de vezes a massa do Sol) se fundiam a velocidades de milhões de quilômetros por hora, o gás quente nos dois aglomerados colidia e desacelerava, mas a matéria escura passava através o esmagamento. A separação entre o material mostrado em rosa e azul, portanto, fornece evidências observacionais para a matéria escura e apóia a visão de que as partículas de matéria escura interagem umas com as outras apenas de maneira muito fraca ou inexistente, além da força da gravidade.
No site do Chandra, existem duas animações, uma que mostra as diferentes visões desse cluster vistas pelos diferentes observatórios e outra que mostra como as galáxias podem ter colidido.
Esses novos resultados mostram que o Bullet Cluster não é um caso anômalo e ajuda a responder a perguntas sobre como a matéria escura interage consigo mesma.
Fontes: HubbleSite, Chandra
