A sonda Cassini da NASA capturou essa visão dos anéis de Saturno em 22 de agosto de 2009.
(Imagem: © NASA / JPL-Caltech / Instituto de Ciências Espaciais)
Os anéis icônicos de Saturno parecem durar para sempre, com variações infinitas, mas sutis de cores, em uma foto espetacular da sonda Cassini da NASA.
A Cassini tirou a foto em 22 de agosto de 2009, quando a sonda ficava a cerca de 2,05 milhões de quilômetros do centro dos anéis, disseram autoridades da NASA.
"As partículas que compõem os anéis variam em tamanho, de menores que um grão de areia a tão grandes quanto montanhas, e são feitas principalmente de gelo d'água", escreveram oficiais da NASA em uma descrição fotográfica na segunda-feira (23 de abril). "A natureza exata do material responsável por dar cor aos anéis permanece uma questão de intenso debate entre os cientistas". [Anéis gloriosos de Saturno em fotos]
A foto recém-lançada é mais um lembrete do legado científico deixado pela Cassini, que terminou 13 anos de trabalho em Saturno com um mergulho intencional na atmosfera da gigante de gás em 15 de setembro de 2017. A Cassini estava ficando sem combustível e missão os gerentes programaram a espaçonave para executar essa manobra suicida para garantir que a sonda nunca contaminasse as luas de Saturno, Titã e Encélado - que podem ser capazes de sustentar a vida como a conhecemos - com micróbios da Terra.
A missão Cassini-Huygens, de US $ 3,2 bilhões, foi administrada em conjunto pela NASA, pela Agência Espacial Européia e pela Agência Espacial Italiana. Huygens era uma sonda européia às cavalitas que pousou em Titã em janeiro de 2005, iniciando o primeiro pouso suave de um corpo no sistema solar externo.
O orbitador da Cassini também possui muitas realizações, é claro. Por exemplo, as observações de Cassini revelaram que Titã é um mundo estranhamente parecido com a Terra, com rios, lagos, mares e um sistema climático - embora os líquidos que fluem e fluam na superfície da grande lua e caiam de seus céus sejam hidrocarbonetos, não água .
A Cassini também viu gêiseres de jato de água na região polar sul de Enceladus em 2005. Os membros da equipe da missão concluíram mais tarde que esse material é proveniente de um oceano subterrâneo potencialmente habitável de água líquida.
