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A famosa equação de Drake estima o número de civilizações tecnologicamente avançadas que podem existir em nossa galáxia. Mas existe uma maneira de quantificar matematicamente o potencial de um habitat para hospedar a vida?
"Atualmente, não há uma maneira fácil de comparar diretamente a adequação de diferentes ambientes como habitat para a vida", disse o Dr. Axel Hagermann, que propõe um método para encontrar um "índice de habitabilidade" no Congresso Europeu de Ciência Planetária.
“A definição clássica de um ambiente habitável”, disse Hagermann, “é aquela que tem a presença de um solvente, por exemplo, água, disponibilidade de matérias-primas para a vida, condições de clement e algum tipo de fonte de energia, por isso tendemos a definir um local como 'habitável' se cair na área em que esses critérios se sobrepõem em um diagrama de Venn. Isso é bom para casos específicos, mas não nos fornece uma maneira quantificável de comparar exatamente como um ambiente é habitável em comparação com outro, o que eu acho muito importante. ”
Hagermann e o colega Charles Cockell têm o objetivo ambicioso de desenvolver um único indicador normalizado de habitabilidade, descrevendo matematicamente todas as variáveis de cada um dos quatro critérios de habitabilidade. Inicialmente, eles estão focados em descrever todas as qualidades de uma fonte de energia que podem ajudar ou dificultar o desenvolvimento da vida.
"A radiação eletromagnética pode parecer simples de quantificar em termos de comprimentos de onda e joules, mas há muitas coisas a considerar em termos de habitabilidade", disse Hagermann. “Por exemplo, enquanto comprimentos de onda visíveis e infravermelhos são importantes para a vida, e processos como fotossíntese, ultravioleta e raios X são prejudiciais. Se você pode imaginar um planeta com uma atmosfera fina que liberta parte dessa radiação prejudicial, deve haver uma certa profundidade no solo em que a radiação "ruim" tenha sido absorvida, mas a radiação "boa" possa penetrar. Esperamos poder definir essa região habitável ideal de uma maneira que possamos dizer que é "tão habitável" ou "menos habitável" do que um deserto no Marrocos, por exemplo ".
A dupla apresentará seu estudo inicial e solicitará feedback dos colegas do Congresso Europeu de Ciência Planetária. “Pode haver boas razões para que esse índice de habitabilidade não funcione e, com tantas variáveis a considerar, não será uma tarefa fácil de desenvolver. No entanto, esse tipo de índice tem o potencial de ser uma ferramenta inestimável à medida que começamos a entender mais sobre as condições necessárias para a vida evoluir e encontramos mais locais em nosso Sistema Solar e além do que pode ser habitável. ”
Fonte: Europlanet
