Os planetas são muito pequenos ao lado de estrelas fora do sistema solar, dificultando a localização de exoplanetas, a menos que eles passem pela face da estrela (ou se são muito, muito grandes). Frequentemente, os astrônomos só podem inferir a existência de planetas por seu efeito na estrela hospedeira ou em outras estrelas.
Isso vale especialmente para o curioso caso do Kepler-88 c, que os pesquisadores que usavam o telescópio espacial Kepler disseram ser um planeta possível devido a seus efeitos na órbita do Kepler-88 b, um planeta que atravessa o host de sua estrela hospedeira. Os astrônomos europeus confirmaram os dados do Kepler usando o espectrógrafo SOPHIE no Observatório da Alta Provença da França.
É a primeira vez que os cientistas usam com sucesso uma técnica para verificar independentemente a massa de um planeta com base no que foi encontrado na variação do tempo de trânsito ou em como a órbita de um planeta varia do que é esperado à medida que atravessa a face do sol. Isso significa que a TV digital provavelmente pode ser usada como um método forte por si só, dizem os advogados.
A técnica de SOPHIE baseia-se em medir a velocidade da estrela, que também pode revelar a massa de um planeta ao ver seu efeito na estrela.
"Essa confirmação independente é uma contribuição muito importante para as análises estatísticas dos sistemas planetários Kepler", afirmou Magali Deleuil, pesquisadora de exoplanetas da Universidade Aix-Marseille que participou da pesquisa. "Isso ajuda a entender melhor as interações dinâmicas e a formação de sistemas planetários".
Na verdade, os dois planetas se comportam de maneira semelhante à Terra e Marte em nosso próprio sistema solar em termos de órbitas, de acordo com o trabalho de uma equipe anterior (liderada por David Nesvorny, do Southwest Research Institute). Eles previram que os planetas têm uma ressonância de dois para um, o que é aproximadamente verdade para o nosso próprio sistema solar, já que Marte leva cerca de dois anos terrestres para orbitar o sol.
A nova pesquisa foi liderada por S.C.C. Barros na Universidade de Aix-Marselha, na França. Você pode ler o estudo na edição de 17 de dezembro de Astronomia e Astrofísica, ou na versão pré-impressa em Arxiv.
Fonte: Centro de Astrofísica da Universidade do Porto
