Você pode não perceber, mas está em uma fina camada de rocha sólida envolvendo uma grande quantidade de rocha derretida. Mas apenas alguns quilômetros abaixo de seus pés, é uma rocha derretida, estendendo-se por milhares de quilômetros até o núcleo de ferro superaquecido do planeta.
Aqui em terra firme, nas prateleiras continentais, a crosta da Terra tem cerca de 30 km de espessura. No meio do oceano, a espessura da crosta pode ser tão pequena quanto 5 km. Toda a crosta ocupa apenas 1% do volume da Terra.
A crosta é composta por uma variedade de rochas ígneas, metamórficas e sedimentares reunidas em placas tectônicas. Essas placas flutuam acima do manto da Terra, e acredita-se que a convecção de rocha no manto faça com que as placas deslizem. Em média, as rochas na crosta duram cerca de 2 bilhões de anos antes de deslizarem por baixo de outra placa e retornarem ao manto da Terra. Novas rochas são formadas nas regiões do meio do oceano, onde novos materiais saem da Terra entre placas espalhadas. Em comparação, as rochas nos oceanos têm apenas 200 milhões de anos.
A temperatura da crosta aumenta à medida que você vai mais fundo na Terra. Começa bem, mas pode chegar a 400 graus C no limite entre a crosta e o manto.
Os cientistas realmente sabem muito pouco sobre a estrutura interna da Terra. A crosta é a única parte sobre a qual temos informações. E mal a exploramos. O buraco mais profundo já cavado foi o poço russo Kola Superdeep. Iniciado em 1970, o buraco chegou a uma profundidade de 12,3 km. Eles finalmente tiveram que parar porque as temperaturas no buraco ficaram muito quentes para ir mais longe. Outros planos estão em andamento para perfurar a crosta no oceano, onde a espessura é muito menor.
Escrevemos muitos artigos sobre a revista Earth for Space. Aqui está um artigo sobre como o núcleo da Terra gira mais rápido que a crosta, e aqui está um artigo sobre como o potássio pode estar aquecendo o interior da Terra.
Quer mais recursos na Terra? Aqui está um link para a página de voos espaciais humanos da NASA e a Terra visível da NASA.
Também gravamos um episódio de Astronomy Cast about Earth, como parte de nossa turnê pelo Sistema Solar - Episódio 51: Terra.
Fontes:
http://earthquake.usgs.gov/research/structure/crust/index.php
http://en.wikipedia.org/wiki/Crust_%28geology%29
