Esta imagem é linda demais para não ser compartilhada. Conhecido como Westerlund 2, esse aglomerado de estrelas tem sido uma região misteriosa de nossa galáxia, cheia de poeira e gás que obscureceu nossa visão do que está dentro. Mas novas observações de raios-X com Chandra revelaram algumas das estrelas conhecidas mais quentes, mais brilhantes e mais massivas, e isso agora é considerado um dos aglomerados de estrelas mais interessantes da galáxia Via Láctea.
A cerca de 20.000 anos-luz da Terra, Westerlund 2 é um jovem aglomerado de estrelas com idade estimada em um ou dois milhões de anos. Um sistema de estrela dupla extremamente grande chamado WR20a é visível na imagem, o ponto amarelo brilhante logo abaixo e à direita do centro do aglomerado. Este sistema contém estrelas com massas impressionantes de 82 e 83 vezes a do Sol. Os densos fluxos de matéria ejetados constantemente por essas duas estrelas massivas, chamados ventos estelares, colidem e produzem grandes quantidades de emissões de raios-X. Mas, infelizmente, sem bombons de chocolate.
Essa colisão é vista em ângulos diferentes, à medida que as estrelas orbitam umas às outras a cada 3,7 dias.
Várias outras fontes de raios-X brilhantes também podem mostrar evidências de colisões entre ventos em sistemas binários maciços.
A imagem Chandra de Westerlund 2 mostra raios X de baixa energia em vermelho, raios X de energia intermediária em verde e raios X de alta energia em azul. Esta é uma área incrivelmente densa com estrelas massivas e brilhante com raios-X.
A imagem mede 8,4 minutos de arco e foi obtida pelo espectrômetro de imagens CCD Chandra Advanced, que pode estudar variações de temperatura de fontes de raios-x.
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Fonte da notícia original: Álbum de fotos do Chandra
