"O presidente cometeu um erro", disse o senador Bill Nelson (D), da Flórida, ao se referir à recente decisão do presidente Barack Obama de encerrar completamente o projeto Constellation a partir do orçamento da NASA de 2011. Que ele matou o programa espacial.
"Eu sei que ele [Obama] é um defensor vigoroso do programa espacial tripulado", acrescentou Nelson. “Mas ele certamente não deu essa impressão. O presidente terá que provar isso quando chegar aqui em 15 de abril ”, disse Nelson. Ele estava se referindo à próxima "Cúpula Espacial", programada para ocorrer no Centro Espacial Kennedy, ou próximo a ela, em 15 de abril.
Constellation foi o programa sucessor de voo espacial humano designado para o programa Space Shuttle, que está planejado para ser encerrado até o final de 2010.
Composto pelos foguetes de reforço Ares 1 e Ares 5 e cápsulas tripuladas Orion, o Constellation teria enviado seres humanos voando para destinos emocionantes de exploração além da baixa órbita terrestre pela primeira vez desde que os pousos lunares da Apollo terminaram em 1972. Os alvos ambiciosos incluíam a Lua, Marte, asteróides e além.
O senador Nelson fez suas observações em 19 de março em um fórum de espaço público co-organizado pela Brevard Community College em Cocoa, Flórida, que é a faculdade local localizada a apenas alguns quilômetros do KSC e também pelo jornal local Florida Today. Nelson se juntou ao diretor do KSC, Bob Cabana, um ex-astronauta que realizou 4 missões de ônibus espaciais. Mais de 100 residentes participaram do fórum espacial.
Até 9000 trabalhadores no Centro Espacial Kennedy (KSC) têm medo de perder rapidamente seus empregos e meios de subsistência após o iminente cancelamento duplo dos programas Shuttle e Constellation. Dezenas de milhares de empregos a mais serão extintos também em outros estados dos EUA.
“Ao dizer que estavam cancelando o programa Constellation, a percepção é de que o presidente está matando o programa espacial tripulado”.
“O presidente cometeu um erro. Ele cometeu um erro porque não se levantou e estabeleceu seu orçamento para o programa espacial e descreve qual é seu objetivo, que é Marte, e como devemos chegar lá para o programa espacial. O presidente deveria ter usado a palavra reestruturar, não cancelar em relação à Constellation ”.
O cancelamento do Projeto Constellation pelo presidente Obama tem sido vigorosamente criticado por membros importantes de ambas as casas do Congresso dos EUA, incluindo democratas e republicanos, desde o momento em que a palavra vazou pela primeira vez da decisão dos presidentes de matar o programa da lua anunciado pelo presidente George Bush em 2004.
Muitos líderes políticos e da indústria rotularam essa decisão como uma "abdicação da liderança dos EUA no espaço", que equivale a nada menos que uma "rendição espacial dos EUA" que começará a "marcha da morte do voo espacial humano nos EUA". Eles também temem que os enormes cortes de empregos resultem em devastação catastrófica para as economias locais afetadas, bem como em uma rápida erosão da base de ciência e tecnologia em toda a América.
"Este é um momento difícil para o nosso povo, porque eles enfrentam deslocamentos e perda de empregos em um momento terrível, que é uma recessão econômica", explica Nelson.
Nelson e outros membros do Congresso estão promovendo um compromisso com o governo Obama que aceleraria o desenvolvimento de um novo foguete de reforço pesado que adaptaria certas tecnologias da Constellation.
O plano de Obama não inclui nenhum programa específico para desenvolver um reforço de Heavy Lift. Em vez disso, o plano menciona vagamente a busca por "tecnologias que mudam o jogo" que um dia permitiriam viagens mais rápidas além da Terra, diz o administrador da NASA, Charles Bolden.
O fato de o plano de Obama não estabelecer metas, cronogramas ou destinos para a NASA é a causa do que levou às denúncias violentas. Já foram gastos US $ 9 bilhões na Constellation e seriam necessários no mínimo outros US $ 2,5 bilhões para encerrar o projeto de acordo com os contratos existentes.
O plano de Obama baseia-se em "táxis espaciais" tripulados, desenvolvidos em particular, para levar astronautas americanos ao espaço. Mas ninguém sabe quando esses veículos estarão prontos para o lançamento. Muitos especialistas também questionam a segurança desses veículos. E uma batalha por território começou entre a NASA e a FAA sobre quem deveria ser o responsável por estabelecer padrões de segurança para naves espaciais com classificação humana.
"Vamos manter um programa vigoroso de P&D para um foguete Heavy Lift e uma espaçonave [tripulada] se o que fazemos no Senado for finalmente adotado". Nelson espera que esse novo programa compensará parte do trabalho perdido em breve na Flórida.
“Espero que consigamos mais trabalho para amortecer o golpe depois que a última missão do ônibus espacial for executada. É hora de sairmos da órbita baixa da Terra. E é isso que pretendemos fazer. Mas não foi gerenciado da maneira certa. "
"Espero que o presidente aceite isso em seus comentários quando chegar aqui em 15 de abril", afirmou Nelson.
Nelson acredita que o escritório de orçamento do presidente e / ou o departamento de política científica decidiram matar o Constellation. Melhor conselho seria reestruturar o programa, ele disse.
O diretor da KSC, Bob Cabana, disse: “Os US $ 6 bilhões a mais no orçamento da [NASA] em cinco anos são um aumento significativo. E acho que mostra um compromisso em explorar. ”
“Sabemos que o ônibus está chegando ao fim por um bom tempo. Ainda estamos tentando descobrir o impacto do novo orçamento no KSC. Haverá uma perda significativa de empregos ”, a partir do final do ônibus espacial e do Constellation.
"Se conseguirmos estabelecer um programa de testes de veículos, esperamos poder comprar alguns desses empregos de volta", disse Cabana.
“Temos que nos concentrar no que podemos fazer na Kennedy para reter os trabalhos críticos de que precisamos para ser viável no futuro. Parte disso é a transição das operações de baixa órbita terrestre para o setor comercial. Nós sabemos como fazer isso. Nosso trabalho [na NASA] deve desenvolver essas tecnologias e habilidades caras demais para o setor comercial ”.
"Meu papel é colocar o Centro Espacial Kennedy na melhor posição possível para o futuro, para reter as habilidades e instalações necessárias para explorar o espaço além da órbita baixa da Terra, quando for dada a direção", disse Cabana.
Cabana acrescentou que parte desse esforço seria renovar a infraestrutura envelhecida para desenvolver uma “instalação de lançamento do século XXI” na KSC para viabilizar o espaço comercial e reter alguns empregos para a atual força de trabalho da KSC. Os planos prevêem gastar cerca de US $ 2 bilhões em reformas extensas no icônico edifício de montagem de veículos para torná-lo mais "modular" para que possa "lidar com mais foguetes".
Manifestantes fora do fórum exibiram sinais que diziam:
"Obama mente, NASA morre" ……. "Envie Obama e Nelson para Urano"
“NELSON VENDE A NASA PARA FORA”… .. “Clunkers 3 bilhões de $$…. NASA '0' $$ "
Os detalhes da próxima "Cúpula Espacial" do KSC ainda não são conhecidos com relação à localização exata, o que o presidente Obama planeja discutir, o formato, quem participará e quem poderá participar.
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