Uma estrela explosiva em nossa galáxia pode estar visível para a Terra nos próximos 50 anos, dizem os astrônomos em um novo cálculo das chances de uma supernova próxima.
Essa explosão seria muito fraca para provar um perigo para os terráqueos e, de fato, pode até não ser visível a olho nu no céu estrelado. Sua assinatura de calor, no entanto, seria vista no tipo certo de câmera, desde que pudéssemos girar um telescópio lá rápido o suficiente.
“Para [pesquisadores], este estudo sugere que eles têm uma chance sólida de fazer algo que nunca foi feito antes: detectar uma supernova com rapidez suficiente para testemunhar o que acontece no início do desaparecimento de uma estrela”, escreveu a Ohio State University em uma imprensa lançamento sobre a pesquisa, liderada pelo pesquisador astrônomo da universidade Scott Adams.
O desafio de observar uma supernova em nossa própria galáxia é a presença de poeira cósmica que às vezes pode obscurecer supernovas e outros fenômenos do nosso ponto de vista. No entanto, a luz infravermelha não é tão afetada por isso e pode ser capaz de ver algo através da obscuridade.
Para pular na supernova enquanto ela está acontecendo, os cientistas propõem a existência de uma rede para enviar alertas de neutrinos quando essas partículas, que chegariam à Terra primeiro após uma explosão, fossem detectadas na Terra. A chave é descobrir a diferença entre neutrinos do espaço e neutrinos de outras fontes, como reatores nucleares, sol ou até falhas espúrias.
Um grupo da Universidade de Tóquio liderou a construção de um modelo de um novo tipo de detector de neutrinos, um modelo que agora opera no subsolo do Japão. Chamada EGADS (Avaliando a ação do gadolínio nos sistemas de detecção), a água no sistema seria "cravada" com um pouco de gadolínio, o que supostamente ajudaria nas detecções de neutrinos de fora da Terra.
"Quando um neutrino de uma supernova da Via Láctea entra no tanque, ele pode colidir com as moléculas de água e liberar energia, juntamente com alguns nêutrons", acrescentou o Estado de Ohio. “O gadolínio tem uma grande afinidade pelos nêutrons e os absorve e depois reemite energia própria. O resultado seria um sinal de detecção seguido por outro uma pequena fração de segundo depois - um sinal de "batimento cardíaco" dentro do tanque para cada neutrino detectado. "
Mas e uma supernova a olho nu? Os pesquisadores dizem que a probabilidade disso é de apenas 20% a 50% no próximo século, com os residentes do hemisfério sul tendo uma chance melhor, já que mais da galáxia é visível lá. A última instância desse acontecimento, a propósito, foi em 1604.
O trabalho de pesquisa já está disponível no site de pré-publicação Arxiv e será publicado em breve no Astrophysical Journal.
Fonte: Universidade Estadual de Ohio
Correção: Este artigo foi alterado para remover uma referência à Ohio State University na colaboração EGADS.
