No final de semana passado, os técnicos concluíram a montagem do primeiro módulo de tripulação Orion da NASA nas instalações de operações e operações de checkout (O&C) da agência no Kennedy Space Center (KSC) na Flórida, significando um marco importante na transição de veículos da fabricação para a escala completa iniciar operações.
O Orion é o veículo humano da próxima geração da NASA e está programado para ser lançado em sua missão inaugurada, chamada de Exploração de Voo de Teste-1 (EFT-1), em dezembro de 2014. Substitui os orbitadores de ônibus espaciais agora aposentados.
O módulo de tripulação Orion preto (CM) fica empilhado no topo do módulo de serviço branco (SM) nas fotos de compartimento alto O&C, mostradas acima e abaixo.
A área preta é composta pelos ladrilhos de isolamento térmico traseiro. A concha traseira e o escudo térmico protegem a cápsula do calor abrasador da reentrada na atmosfera da Terra a temperaturas excruciantes que atingem mais de 2200 C (4000 graus Fahrenheit) - detalhados na minha história aqui.
Técnicos e engenheiros da contratada principal Lockheed Martin posteriormente cobriram o módulo da tripulação com película protetora. A pilha CM / SM foi então levantada e movida para a instalação do anel adaptador Orion-to-stage que os acopla ao foguete de reforço.
Na conclusão do voo EFT-1, a cápsula Orion destacada recua e atinge a atmosfera da Terra a 20.000 MPH (32.000 quilômetros por hora).
"Isso representa cerca de 80% da velocidade de reentrada experimentada pela cápsula Apollo após o retorno das missões de pouso na Lua Apollo", disse Scott Wilson, gerente de operações de produção da Orion da NASA na KSC, durante uma entrevista na KSC.
O próximo passo na jornada de vários estágios da Orion para a plataforma de lançamento segue no final desta semana com o transporte da pilha CM / SM para outra instalação da KSC denominada Payload Hazardous Servicing Facility (PHFS) para abastecer, antes de se mudar novamente para a instalação do cancelamento de lançamento (LAS) em mais uma instalação da KSC.
O vôo de teste Orion EFT-1 está programado para subir ao espaço em cima do gigantesco foguete Delta IV Heavy da United Launch Alliance (ULA), de cano triplo, de Cabo Canaveral, Flórida, em 4 de dezembro de 2014.
A espaçonave Orion de última geração levará os astronautas da América em viagens que se aventuram mais longe no espaço profundo do que nunca - passando pela Lua até Asteróides, Marte e além!
A NASA está desenvolvendo simultaneamente um foguete monstruoso chamado Heavy Space System ou SLS, que lançará o Orion em suas missões espaciais profundas.
O lançamento do novo SLS / Orion no voo de teste não tripulado Exploration Mission-1 (EM-1) agora está agendado para novembro de 2018 - leia minha história aqui.
O SLS será o foguete mais poderoso do mundo já construído.
O voo EFT-1 de duas órbitas e quatro horas e meia elevará a sonda Orion e seu segundo estágio anexado a uma altitude orbital de 3.600 milhas, cerca de 15 vezes maior que a Estação Espacial Internacional (ISS) - e mais longe do que qualquer ser humano nave espacial viajou em 40 anos.
A missão EFT-1 testará os sistemas críticos para o EM-1 e futuras missões humanas para o espaço profundo a seguir.
A cápsula Orion EFT-1 percorreu um longo caminho nos últimos dois anos de montagem.
A estrutura de esqueleto soldado da cabine da equipe Orion chegou ao KSC na Flórida a partir da instalação de Michoud da NASA em Nova Orleans em junho de 2012 e foi oficialmente revelada em uma cerimônia de boas-vindas do KSC em 2 de julho de 2012, com a participação deste autor.
“Todo mundo está muito empolgado por trabalhar no Orion. Nós temos muito trabalho a fazer. É uma maratona, não uma corrida para construir e testar o veículo ”, disse Jules Schneider, gerente de projetos da Orion para a Lockheed Martin na KSC, durante uma entrevista exclusiva de 2012 com a Space Magazine dentro da sala limpa da Orion na KSC.
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