Esta imagem do pólo sul de Júpiter mostra o calor dos ciclones dispostos em um padrão pentagonal, conforme visto pela sonda Juno da NASA. Esta imagem é um mosaico de várias imagens tiradas pelo instrumento InfaRed Auroral Mapper da Juno.
(Imagem: © NASA / SWRI / JPL / ASI / INAF / IAPS)
Ciclones que circundam os pólos de Júpiter se organizam misteriosamente em aglomerados com formas pentagonais e outras formas geométricas, segundo um novo estudo.
Desde que Galileu Galilei olhou para Júpiter com um telescópio no início de 1600, os astrônomos se maravilhavam com as características dramáticas do maior planeta do sistema solar, como suas bandas coloridas e sua Grande Mancha Vermelha. Mas muita coisa permanece desconhecida sobre os pólos de Júpiter, que não são visíveis da Terra.
Agora, imagens visíveis e infravermelhas tiradas pela sonda Juno da NASA em órbita ao redor de Júpiter revelaram ciclones gigantes dispostos em padrões geométricos nos pólos do planeta. Por exemplo, no pólo norte de Júpiter, um ciclone com cerca de 4.485 milhas (4.000 quilômetros) de largura tem oito ciclones cada um de diâmetro semelhante ao seu redor. E no pólo sul, um ciclone com cerca de 6.400 km de largura é cercado por cinco ciclones que variam em tamanho, de 5.600 a 4.350 milhas (5.600 a 7.000 km).
"Encontramos algo completamente novo que não observamos antes em outros planetas", disse ao Space.com o principal autor do estudo, Alberto Adriani, cientista planetário do Instituto de Astrofísica e Planetologia Espacial de Roma. [Fotos: As tempestades mais poderosas do sistema solar]
Todos esses ciclones duraram pelo menos sete meses. Em cada cluster, os ciclones estavam próximos o suficiente um do outro para estar essencialmente em contato.
A sonda Juno é a primeira a sobrevoar os postes de Júpiter. Ele passa de pólo a equador em cerca de duas horas, chegando a cerca de 2.485 milhas (4.000 km) acima do topo das nuvens de Júpiter.
Esta não é a primeira vez que os astrônomos encontram tempestades gigantes no pólo de um gigante gasoso. Saturno, o segundo maior planeta do sistema solar, possui um único ciclone em cada pólo, e os pesquisadores esperavam resultados semelhantes em Júpiter.
"Estávamos errados, pois os postes de Júpiter são realmente completamente diferentes", disse Adriani. "Com essa experiência, mas também com outras pessoas, aprendemos que precisamos ter muito cuidado em adivinhar planetas com base em experiências anteriores, pois descobrimos que nosso conhecimento geralmente não é aplicável".
Os cientistas detalharam suas descobertas na edição de 8 de março da revista Nature. É um dos quatro estudos sobre Júpiter com base nas observações de Juno. Os outros três estudos revelaram novos detalhes sobre a profundidade das faixas atmosféricas de Júpiter, bem como pistas sobre o campo gravitacional do planeta.
