Padrões estranhos em espiral foram encontrados na superfície de Marte por um estudante de graduação que estava fazendo o que muitos de nós gostamos: olhando através das imagens de alta resolução da câmera HiRISE no Mars Reconnaissance Orbiter. Características semelhantes foram vistas na Terra, mas esta é a primeira vez que foram identificadas em Marte. No entanto, em Marte, esses recursos, chamados de bobinas de lava, são superdimensionados. "Em Marte, a maior bobina de lava tem 30 metros de diâmetro - são 30 metros", disse Andrew Ryan, da Universidade Estadual do Arizona. "É maior do que qualquer bobina de lava conhecida na Terra."
As serpentinas de lava lembram conchas de caracóis ou nautilus. Ryan encontrou cerca de 269 dessas serpentinas de lava em uma região de Marte, Cerberus Palus. 174 deles rodam no sentido horário, 43 no sentido anti-horário e 52 dos recursos permanecem não classificados devido aos limites de resolução.
Na Terra, bobinas de lava podem ser encontradas na Ilha Grande do Havaí, principalmente na superfície dos fluxos de lava de Ropey Pahoehoe. Eles geralmente se formam ao longo de zonas de cisalhamento lentas em um fluxo; por exemplo, ao longo das margens de um pequeno canal e a direção do fluxo pode ser determinada a partir de uma bobina de lava.
"As bobinas se formam em fluxos onde há uma tensão de cisalhamento - onde os fluxos se movem em velocidades diferentes ou em direções diferentes", disse Ryan. "Pedaços de crosta de lava de borracha e plástico podem ser removidos e enrolados fisicamente - ou as rugas na fina crosta da lava podem ser torcidas."
Da mesma forma, Ryan disse que os cientistas documentaram a formação de pedaços girados de crosta oceânica nos centros de expansão das cordilheiras oceânicas.
Mas Ryan e o co-autor do artigo, Phil Christiansen, pesquisador principal do espectrômetro de imagens por emissão térmica da sonda Mars Odyssey, estão certos de que a água não tem nada a ver com a formação das serpentinas de lava em Marte.
"Não há mecanismos conhecidos para produzir naturalmente padrões espirais em ambientes ricos em gelo na escala e na frequência observadas nessa área", escreveram eles em seu artigo. “Também é improvável que o regolito padronizado, rico em gelo, que leva décadas a séculos para se desenvolver, possa fraturar e flutuar. As serpentinas de lava e a crosta de lava poligonal e de cumeeira platy descrita acima são, portanto, mais consistentes com os análogos vulcânicos conhecidos, em vez dos processos relacionados ao gelo. ”
Essas características são provavelmente muito jovens, formadas de 1,5 a 200 milhões de anos atrás no final do período amazônico de Marte, quando o planeta estava vulcanicamente ativo.
O artigo da equipe apresentado na Conferência de Ciência Lunar e Planetária de 2012
