ESTAçãO ESPACIAL INTERNACIONAL: FATOS, HISTóRIA E RASTREAMENTO

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A Estação Espacial Internacional, fotografada por tripulantes a bordo do ônibus espacial Endeavour em 2010.

(Imagem: © NASA)

A Estação Espacial Internacional (ISS) é um projeto de construção multinacional que é a maior estrutura única que os seres humanos já colocaram no espaço. Sua principal construção foi concluída entre 1998 e 2011, embora a estação evolua continuamente para incluir novas missões e experimentos. É ocupado continuamente desde 2 de novembro de 2000.

Em janeiro de 2018, 230 indivíduos de 18 países visitaram a Estação Espacial Internacional. Os principais países participantes incluem os Estados Unidos (145 pessoas) e a Rússia (46 pessoas). O tempo dos astronautas e o tempo de pesquisa na estação espacial são alocados às agências espaciais de acordo com quanto dinheiro ou recursos (como módulos ou robótica) eles contribuem. A ISS inclui contribuições de 15 nações. NASA (Estados Unidos), Roscosmos (Rússia) e a Agência Espacial Européia são os principais parceiros da estação espacial que contribuem com a maior parte do financiamento; os outros parceiros são a Agência de Exploração Aeroespacial Japonesa e a Agência Espacial Canadense.

Os planos atuais exigem que a estação espacial seja operada até 2024, com os parceiros discutindo uma possível extensão até 2028. Posteriormente, os planos para a estação espacial não estão claramente definidos. Pode ser desorbitado ou reciclado para futuras estações espaciais em órbita.

As tripulações a bordo da ISS são assistidas por centros de controle de missão em Houston e Moscou e um centro de controle de carga útil em Huntsville, Alabama. Outros centros internacionais de controle de missão apóiam a estação espacial do Japão, Canadá e Europa. A ISS também pode ser controlada a partir de centros de controle de missões em Houston ou Moscou. [Fotos: Missão da Expedição 32 da Estação Espacial]

Encontrando a estação espacial no céu

A estação espacial voa a uma altitude média de 248 milhas (400 quilômetros) acima da Terra. Ele circula o globo a cada 90 minutos a uma velocidade de 28.000 km / h. Em um dia, a estação percorre a distância que levaria para ir da Terra à Lua e voltar.

A estação espacial pode rivalizar com o brilhante planeta Vênus em brilho e aparece como uma luz brilhante em movimento no céu noturno. Pode ser visto da Terra sem o uso de um telescópio por observadores do céu noturno que sabem quando e onde procurar. Você pode usar este aplicativo da NASA para descobrir quando e onde localizar a localização da Estação Espacial Internacional.

Composição e atividades da equipe

A ISS geralmente possui equipes de três a seis pessoas (o tamanho total de seis pessoas foi possível depois de 2009, quando as instalações da estação poderiam apoiá-la). Mas os tamanhos das equipes variaram ao longo dos anos. Após o desastre do ônibus espacial Columbia, em 2003, que aterrou os vôos por vários anos, as tripulações eram pequenas como duas pessoas devido à capacidade reduzida de lançar pessoas ao espaço na espaçonave russa Soyuz menor. A estação espacial também abrigou 13 pessoas várias vezes, mas apenas por alguns dias durante trocas de tripulação ou visitas a ônibus espaciais.

A frota de ônibus espaciais se aposentou em 2011, deixando a Soyuz como o único método atual para trazer pessoas para a ISS. Três astronautas voam para a estação espacial da espaçonave Soyuz e passam cerca de seis meses por vez. Às vezes, a duração da missão varia um pouco devido ao agendamento da espaçonave ou a eventos especiais (como a tripulação de um ano que permaneceu na estação entre 2015 e 2016.) Se a tripulação precisar evacuar a estação, poderá retornar à Terra a bordo de dois navios russos. Veículos da Soyuz atracaram na ISS.

A partir de 2019 ou 2020, os veículos comerciais da tripulação Dragon (da SpaceX) e CST-100 (da Boeing) deverão aumentar o número de tripulantes da ISS porque podem trazer mais astronautas ao mesmo tempo que a Soyuz. Quando os veículos comerciais dos EUA estiverem disponíveis, a demanda pela Soyuz diminuirá porque a NASA comprará menos assentos para seus astronautas dos russos.

Os astronautas passam a maior parte do tempo na ISS realizando experimentos e manutenção, e pelo menos duas horas por dia são alocadas para exercícios e cuidados pessoais. Ocasionalmente, também realizam caminhadas espaciais, realizam eventos de mídia / escola para divulgação e publicam atualizações nas mídias sociais, como o astronauta canadense Chris Hadfield, comandante da ISS, fez em 2013. (No entanto, o primeiro astronauta a twittar do espaço foi Mike Massimino, que de um ônibus espacial em maio de 2009.)

A ISS é uma plataforma para pesquisas de longo prazo para a saúde humana, que a NASA considera um trampolim fundamental para permitir que os humanos explorem outros destinos do sistema solar, como a lua ou Marte. Os corpos humanos mudam de microgravidade, incluindo alterações nos músculos, ossos, sistema cardiovascular e olhos; muitas investigações científicas estão tentando caracterizar quão severas são as mudanças e se elas podem ser revertidas. (Os problemas oculares, em particular, estão irritando a agência, já que sua causa não é clara e os astronautas estão relatando mudanças permanentes na visão após o retorno à Terra.)

Os astronautas também participam no teste de produtos comerciais - como máquinas de café expresso ou impressoras 3D - ou em experimentos biológicos, como roedores ou plantas, que os astronautas podem cultivar e às vezes comer no espaço.

As equipes não são apenas responsáveis pela ciência, mas também pela manutenção da estação. Às vezes, isso exige que eles se aventurem nas caminhadas espaciais para realizar reparos. De tempos em tempos, esses reparos podem ser urgentes - como quando uma parte do sistema de amônia falha, o que aconteceu algumas vezes. Os procedimentos de segurança na caminhada espacial foram alterados após um incidente potencialmente mortal em 2013, quando o capacete do astronauta Luca Parmitano se encheu de água enquanto ele trabalhava fora da estação. A NASA agora responde rapidamente a incidentes de "incursão na água". Ele também adicionou almofadas aos trajes espaciais para absorver o líquido e um tubo para fornecer um local de respiração alternativo, caso o capacete se encha de água.

A NASA também está testando tecnologia que poderia complementar ou substituir as caminhadas espaciais de astronautas. Um exemplo é o robonauta. Um protótipo atualmente a bordo da estação é capaz de alternar interruptores e executar outras tarefas rotineiras sob supervisão, e pode ser modificado em algum momento para trabalhar "fora" também. [Infográfico: Conheça Robonaut 2, o dróide espacial da NASA]

Registros no espaço

A ISS teve vários marcos notáveis ao longo dos anos, quando se trata de equipes:

Dias mais consecutivos no espaço por um americano: 340 dias, que aconteceram quando Scott Kelly participou de uma missão de um ano na Estação Espacial Internacional em 2015-16 (junto com o cosmonauta russo Mikhail Kornienko). As agências espaciais fizeram um conjunto abrangente de experimentos com os astronautas, incluindo um "estudo com gêmeos" com Kelly e seu ex-gêmeo astronauta na Terra, Mark. A NASA manifestou interesse em missões de mais longa duração, embora nenhuma tenha sido anunciada ainda.
O voo espacial mais longo de uma mulher: 289 dias, durante a missão da astronauta americana Peggy Whitson em 2016-17 a bordo da estação espacial.
A maior parte do tempo gasto no espaço por uma mulher: novamente, Peggy Whitson, que acumulou a maior parte de seus 665 dias no espaço na ISS.
A maioria das mulheres no espaço ao mesmo tempo: isso aconteceu em abril de 2010, quando mulheres de duas missões de voos espaciais se encontraram na ISS. Isso incluiu Tracy Caldwell Dyson (que voou em uma espaçonave Soyuz para uma missão de longa duração) e os astronautas da NASA Stephanie Wilson e Dorothy Metcalf-Lindenburger e o japonês Naoko Yamazaki, que chegaram a bordo do ônibus espacial Discovery em sua breve missão STS-131.
Maior reunião espacial: 13 pessoas, durante a missão de transporte espacial STS-127 da NASA a bordo do Endeavour em 2009. (Foi amarrado algumas vezes durante as missões posteriores).
Caminhada espacial mais longa: 8 horas e 56 minutos durante o STS-102, para uma missão de construção da ISS em 2001. Os astronautas da NASA Jim Voss e Susan Helms participaram.
Caminhada espacial russa mais longa: 8 horas e 13 minutos durante a Expedição 54, para reparar uma antena ISS. Astronautas russos Alexander Misurkin e Anton Shkaplerov participaram.

Estrutura

A estação espacial, incluindo seus grandes painéis solares, abrange a área de um campo de futebol americano, incluindo as zonas finais, e pesa 861.804 libras. (391.000 kg), sem incluir os veículos visitantes. O complexo agora tem mais espaço habitável do que uma casa convencional de cinco quartos e tem dois banheiros, academia e uma janela de sacada de 360 graus. Os astronautas também compararam o espaço da estação espacial com a cabine de um jumbo Boeing 747.

A Estação Espacial Internacional foi levada ao espaço peça por peça e gradualmente construída em órbita usando astronautas e robótica que caminhavam no espaço. A maioria das missões usou o ônibus espacial da NASA para transportar peças mais pesadas, embora alguns módulos individuais tenham sido lançados em foguetes de uso único. O ISS inclui módulos e nós de conexão que contêm alojamentos e laboratórios, além de treliças externas que fornecem suporte estrutural e painéis solares que fornecem energia.

O primeiro módulo, o Russia Zarya, lançado em 20 de novembro de 1998, em um foguete Proton. Duas semanas depois, o vôo do ônibus espacial STS-88 lançou o módulo NASA Unity / Node 1. Os astronautas realizaram caminhadas espaciais durante o STS-88 para conectar as duas partes da estação; depois, outras peças da estação foram lançadas em foguetes ou no compartimento de carga dos ônibus espaciais. [Fotos raras: Ônibus espacial na estação espacial]. Alguns dos outros módulos e componentes principais incluem:

A treliça, câmaras de ar e painéis solares (lançados em estágios ao longo da vida útil da ISS; adaptadores de acoplamento foram lançados em 2017 para novas naves espaciais comerciais)
Zvezda (Rússia; lançado em 2000)
Destiny Laboratory Module (NASA; lançado em 2001)
Braço robótico Canadarm2 (CSA; lançado em 2001). Foi originalmente usado apenas para caminhadas espaciais e reparos com controle remoto. Hoje também é usado regularmente para atracar naves espaciais de carga até a estação espacial - naves espaciais que não podem usar as outras portas.
Harmonia / Nó 2 (NASA; lançado em 2007)
Instalação orbital de Columbus (ESA; lançada em 2008)
Mão robótica Dextre (CSA; lançado em 2008)
Módulo Experimental Japonês ou Kibo (lançado em etapas entre 2008-09)
Janela da cúpula e Tranquility / Node 3 (lançado em 2010)
Módulo permanente multifuncional Leonardo (ESA; lançado para residência permanente em 2011, embora tenha sido usado anteriormente para transportar carga de e para a estação)
Módulo de atividades expansíveis Bigelow (módulo privado lançado em 2016)

Nave espacial para a estação espacial

Além do ônibus espacial e da Soyuz, a estação espacial foi visitada por muitos outros tipos de naves espaciais. Os veículos Uncrewed Progress (Rússia) fazem visitas regulares à estação. O veículo de transferência automatizado da Europa e o veículo de transferência H-II do Japão também costumavam fazer visitas à ISS, até que seus programas fossem aposentados.

A NASA começou a desenvolver naves espaciais comerciais de carga para a estação espacial sob o programa Commercial Orbital Transportation Services, que durou de 2006 a 2013. A partir de 2012, a primeira espaçonave comercial, o Dragon da SpaceX, fez uma visita à estação espacial. Hoje, as visitas continuam com as naves Antares da Dragon e da Orbital ATK, no primeiro estágio do programa Serviços de Ressarcimento Comercial da NASA. Dragon, Antares e Dream Chaser, da Sierra Nevada Corp., todos receberam contratos de CRS-2 que devem cobrir voos entre 2019 e 2024.