Um carro vermelho para um planeta vermelho. É o que Elon Musk esperava quando lançou seu próprio Tesla Roadster no primeiro foguete Falcon Heavy da SpaceX na terça-feira (6 de fevereiro), rumo a uma órbita que poderia ter se estendido até a órbita de Marte. Mas o carro dele está dando uma volta pelo cinturão de asteróides.
O Roadster de Musk e seu "motorista" de manequim, apelidado de "Starman", foram lançados no espaço do Centro Espacial Kennedy da NASA em Cape Canaveral, Flórida, como um "simulador de massa" a bordo do voo de teste Falcon Heavy da SpaceX. O lançamento foi um enorme sucesso, disse Musk, deixando apenas o destino de Starman e o Roadster da SpaceX no ar.
O carro e o manequim, conectados ao segundo estágio do Falcon Heavy, sobreviveriam a uma fase experimental de 6 horas na costa que o enviaria através dos cinturões de Van Allen, inundados pela radiação da Terra? E um motor queimaria no segundo estágio depois daquela costa, como planejado, enviando o Roadster para a órbita de Marte? [Nas fotos: 1º lançamento do teste de foguete pesado Falcon da SpaceX!]
Em uma atualização tarde da noite, Musk anunciou que o estágio Falcon Heavy sobreviveu a sua ousadia através dos cintos de Van Allen.
"Terceira gravação bem-sucedida", escreveu Musk no Twitter. "Excedeu a órbita de Marte e continuou indo para o cinturão de asteróides."
Starman e o Roadster estão agora voando em uma longa órbita elíptica ao redor do sol. No ponto mais distante, essa órbita se estende por quase 243 milhões de milhas (390 milhões de quilômetros). Isso é 2,61 vezes a distância média entre a Terra e o sol, que é, em média, cerca de 150 milhões de quilômetros.
Para referência, Marte orbita o sol a uma distância média de 142 milhões de milhas (228 milhões de km). No ponto mais próximo do Sol, Starman e o Roadster voarão dentro da órbita da Terra, de acordo com o diagrama.
Então sim. Essa é uma viagem épica.
Em uma entrevista coletiva após o lançamento do Falcon Heavy na terça-feira, Musk disse que o Roadster orbitará o sol por milhões, talvez até bilhões, de anos.
Ele se perguntou o que os alienígenas poderiam pensar se encontrassem o Roadster à deriva no espaço. Afinal, a SpaceX embalou outros itens estranhos no carro, entre eles um pequeno brinquedo Hot Wheels Roadster (completo com um Starman em miniatura) no painel.
"Talvez [seja] descoberto por uma raça alienígena, pensando: 'O que esses caras estavam fazendo? Eles adoravam esse carro? Por que eles têm um pequeno carro no carro?'", Disse Musk. "Isso realmente os confundirá."
