Após anos de trabalho árduo por equipes dedicadas de ciência e engenharia, um novo par de missões científicas orbitais da Terra em Marte está nos estágios finais do processamento de pré-lançamento e está prestes a decolar para o Planeta Vermelho em novembro.
Se tudo der certo, o MAVEN, da NASA, e o MOM da Índia (Mars Orbiter Mission) "trabalharão juntos" para ajudar a resolver os mistérios da atmosfera de Marte, disse o principal cientista do MAVEN à Space Magazine em entrevista à NASA hoje (28 de outubro).
"Planejamos colaborar em alguns objetivos sobrepostos", disse-me Bruce Jakosky. Jakosky é o principal pesquisador do MAVEN da Universidade do Colorado em Boulder.
MAVEN e MOM se juntarão à armada da Terra de cinco orbitadores operacionais e veículos de superfície que atualmente exploram o Planeta Vermelho.
MOM é a primeira missão da Índia a Marte. É também o primeiro da fila para a rampa marciana deste ano e está prevista para decolar em apenas uma semana em 5 de novembro, no topo da versão mais poderosa do foguete Polar Satellite Launch Vehicle Vehicle (PSLV) de uma plataforma de lançamento à beira-mar em Srihanikota, na Índia.
O orbital MOM de 1.350 kg (2.980 libras), também conhecido como 'Mangalyaan', é uma criação da ISRO, a Organização de Pesquisa Espacial Indiana.
A sonda Mars Atmosphere e Volatile EvolutioN Mission (MAVEN) da NASA será lançada em três semanas em 18 de novembro no topo de um foguete Atlas Launch 401 da United Launch Alliance, a partir de uma plataforma à beira-mar na Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral, na Flórida.
MAVEN e MOM estudarão a atmosfera dos Planetas Vermelhos. Embora sejam independentes e possuam diferentes cargas científicas, as duas missões têm alguns objetivos em comum.
"Existem alguns objetivos sobrepostos entre MAVEN e MOM", disse Jakosky.
"Tivemos algumas discussões com a equipe científica do MOM".
Ambos os orbitadores devem chegar a Marte em setembro de 2014 após cruzeiros interplanetários de 10 meses e entrarão em órbitas elípticas diferentes após a queima do freio do motor principal.
MAVEN é a primeira espaçonave da Terra dedicada a investigar e entender a atmosfera superior de Marte.
O objetivo é estudar processos específicos e determinar como e por que Marte perdeu praticamente toda a sua atmosfera bilhões de anos atrás e que efeito isso teve na história das mudanças climáticas e da habitabilidade.
"As principais questões sobre a história de Marte se concentram na história de seu clima e atmosfera e como isso influenciou a superfície, a geologia e a possibilidade de vida", disse Jakosky.
"O MAVEN se concentrará em entender a história da atmosfera, como o clima mudou ao longo do tempo e como isso influenciou a evolução da superfície e o potencial de habitabilidade dos micróbios em Marte."
"Não conhecemos o driver da mudança".
“Para onde foi a água e para onde foi o dióxido de carbono da atmosfera primitiva? Quais foram os mecanismos? ”
"Isso é o que impulsionou nossa exploração de Marte com a MAVEN", disse Jakosky.
Uma das diferenças significativas entre o MOM e o MAVEN diz respeito à detecção de metano - que é um potencial marcador para a vida marciana. Cerca de 90% do metano atmosférico da Terra deriva de organismos vivos.
O MOM possui um sensor de metano, mas não MAVEN.
"Nós apenas tivemos que deixar essa para permanecer focada e permanecer dentro dos recursos disponíveis", disse-me Jakosky.
A MAVEN transporta nove sensores em três conjuntos de instrumentos.
O Pacote de Partículas e Campos, fornecido pela Universidade da Califórnia em Berkeley com o apoio da CU / LASP e do Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland, contém seis instrumentos para caracterizar o vento solar e a ionosfera de Marte. O Pacote de Sensoriamento Remoto, construído pela CU / LASP, determinará características globais da atmosfera superior e da ionosfera. O espectrômetro de massa de gás neutro e íon, construído por Goddard, medirá a composição da atmosfera superior de Marte.
O complemento científico do MOM compreende a Mars Color Camera tricolor para criar imagens do planeta e suas duas luas, Phobos e Deimos; o Fotômetro Alpha Lyman para medir a abundância de hidrogênio e deutério e entender o processo de perda de água dos planetas; um espectrômetro de imagem térmica para mapear a composição e mineralogia da superfície, o espectrômetro de massa MENCA para analisar a composição atmosférica e o sensor de metano para Marte para medir traços de potencial metano atmosférico até o nível de ppm.
“No momento em que nós [MAVEN e MOM] estamos em órbita na coleta de dados, planejamos colaborar e trabalhar em conjunto com os dados”, disse-me Jakosky.
"Concordamos com o valor da colaboração e manteremos discussões reais posteriormente", observou ele.
A NASA está fornecendo comunicações importantes e suporte à navegação para o ISRO e o MOM através do trio de enormes antenas de rastreamento da Deep Space Network (DSN).
Ao longo de sua missão primária de um ano na Terra, a MAVEN observará todas as latitudes de Marte em altitudes que variam de 93 milhas a mais de 3.800 milhas.
A MAVEN executará cinco manobras de mergulho profundo durante o primeiro ano, descendo a uma altitude de 78 milhas. Isso marca o limite inferior da atmosfera superior do planeta.
O MAVEN possui reservas de combustível suficientes a bordo para continuar as observações por mais de uma década.
A sonda funcionará como um relé orbital indispensável, transmitindo dados da ciência da superfície através do "Electra" dos rovers atuais Curiosity e Opportunity da NASA, bem como do rover planejado para 2020.
Fique ligado aqui para continuar as notícias do MAVEN e do MOM e dos meus relatórios de lançamento no local no centro de imprensa do Centro Espacial Kennedy.
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Saiba mais sobre MAVEN, Mars rovers, Orion e muito mais nas próximas apresentações de Ken
15 a 19 de novembro: “MAVEN Lançamento e Curiosidade de Marte Explora Marte, Orion e o Futuro da NASA”, Kennedy Space Center Quality Inn, Titusville, FL, 20:00
