O satélite Zuma do governo dos EUA pode ter problemas sérios durante ou logo após o lançamento no domingo (7 de janeiro), de acordo com relatos da mídia.
Zuma decolou no topo de um foguete SpaceX Falcon 9 da Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral, na Flórida, na noite de domingo - um lançamento que também contou com um pouso bem-sucedido de volta à Terra no primeiro estágio do booster.
Tudo parecia bem na época. Mas na segunda-feira (8 de janeiro), começaram a surgir rumores na comunidade de voos espaciais de que algo havia acontecido com Zuma, informou a Ars Technica.
"Segundo uma fonte, a carga voltou à Terra junto com o estágio superior do foguete Falcon 9", escreveu Eric Berger, da Ars Technica.
Para ser claro: não há nenhuma palavra oficial de más notícias, apenas alguns rumores nesse sentido. E o foguete aparentemente fez seu trabalho corretamente, disseram representantes da SpaceX.
"Não comentamos missões dessa natureza, mas, no momento, as análises dos dados indicam que o Falcon 9 teve desempenho nominal", disse o porta-voz da empresa, James Gleeson, ao Space.com por e-mail.
A Space.com também procurou representantes da empresa aeroespacial Northrop Grumman, que construiu Zuma para o governo dos EUA. "Esta é uma missão classificada. Não podemos comentar sobre missões classificadas", disse Lon Rains, porta-voz da Northrop Grumman, por e-mail.
Classificado de fato. Praticamente tudo o que sabemos sobre Zuma é seu destino vago - órbita baixa da Terra. Não se sabe o que o satélite fará, ou mesmo qual órgão do governo é responsável por operá-lo.
Se ouvirmos mais alguma coisa sobre o status de Zuma, informaremos você.
Zuma é amplamente considerado como uma missão de segurança nacional. Antes de domingo, a SpaceX havia lançado apenas duas cargas úteis de segurança nacional - o satélite NROL-76 para o Escritório Nacional de Reconhecimento em maio de 2017 e o robótico avião espacial X-37B da Força Aérea em setembro passado.
