Colinas de impacto derreter brechas. Crédito da imagem: Gordon Osinski / CSA Clique para ampliar
Os impactos de meteoros são geralmente considerados assassinos monstruosos e uma das causas de extinções em massa ao longo da história da vida. Mas há uma chance de o pesado bombardeio da Terra por meteoros durante a juventude do planeta ter realmente estimulado a vida no planeta, dizem os geólogos canadenses.
Um estudo da Cratera de Impacto Haughton em Devon Island, no Ártico Canadense, revelou algumas características muito favoráveis à vida no marco zero. Isso inclui sistemas hidrotérmicos, rochas destruídas que são mais fáceis para os micróbios habitarem, além da bacia aconchegante e protegida criada pela própria cratera. Se for verdade, as crateras de impacto podem representar alguns dos melhores locais para procurar sinais de vida passada ou presente em Marte e outros planetas.
Uma apresentação sobre os efeitos biológicos dos impactos está agendada para segunda-feira, 8 de agosto, no Earth System Processes 2, uma reunião co-convocada pela Sociedade Geológica da América e pela Associação Geológica do Canadá esta semana em Calgary, Alberta, Canadá.
A idéia de que os impactos de meteoros poderiam beneficiar ou até criar condições adequadas para o início da vida atingiu o geólogo da Agência Espacial Canadense Gordon Osinski enquanto ele e seus colegas realizavam um levantamento geológico da Cratera Haughton de 24 quilômetros de diâmetro. Ao longo da borda da cratera, eles notaram o que pareciam tubos hidrotérmicos fossilizados, com alguns metros de diâmetro.
"Isso fez com que os sinos tocassem sobre possíveis implicações biológicas", disse Osinski. Muitos sistemas pensam que os sistemas hidrotérmicos são os locais favoráveis à evolução da vida. ”
Análises mineralógicas detalhadas revelaram que, quando o meteoro de Haughton atingiu o solo gelado há 23 milhões de anos, ele criou não apenas uma cratera, mas também fraturou o solo de maneira a criar um sistema de fontes hidrotermais húmidas atingindo temperaturas de 250 graus C O calor parece ter caído gradualmente ao longo de um período de dezenas de milhares de anos, relatam os pesquisadores.
Além de fornecer calor e rachar o solo, o impacto também criou espaços de poros em rochas graníticas densas, dando aos micróbios mais acesso aos minerais e às superfícies dentro das rochas? basicamente mais imóveis e mais suprimentos.
As rochas chocadas também são mais translúcidas, o que seria benéfico para organismos que possuem qualquer capacidade fotossintética.
A própria forma da cratera também pode servir como um ambiente protetor, diz Osinski. Assim, as crateras de impacto também são bons lugares para armazenar evidências de vidas passadas. Na Terra, muitas crateras se enchem de água e se tornam lagos. Os lagos acumulam sedimentos, cujas camadas são um arquivo geológico do tempo após a formação da cratera. A cratera Haughton Impact, por exemplo, contém os únicos sedimentos da idade do mioceno em todo o Ártico canadense.
"Um dos aspectos mais interessantes da Cratera de Impacto Haughton é que ela está em um deserto polar", disse Osinski. O clima seco e frio cria uma paisagem árida e fácil de estudar, disse ele. Os mesmos recursos o tornam um dos lugares mais parecidos com Marte na Terra.
"A maioria das pessoas impõe impactos com extinções em massa", disse Osinski. "O que estamos tentando dizer é que, após o impacto, os locais de impacto são realmente mais favoráveis à vida do que o terreno circundante."
É interessante notar, diz Osinski, que na Terra o mais pesado bombardeio de meteoros do planeta aconteceu quase ao mesmo tempo em que se acredita que a vida começou: cerca de 3,8 bilhões de anos atrás. As crateras de impacto daquela época foram apagadas há muito tempo na Terra por erosão, recapeamento vulcânico e tectônica de placas.
Mas outros planetas e luas - incluindo Marte - ainda carregam as cicatrizes cósmicas daquele período inicial entupido de detritos no sistema solar. Portanto, pode ser possível que os melhores lugares para procurar pelo menos evidências fósseis da vida em Marte estejam dentro dessas mesmas crateras, disse ele.
"O que estamos fazendo é tentar diminuir a área de pesquisa", disse Osinski.
Fonte original: Comunicado de imprensa da GSA
