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Esta não é a sua galáxia espiral básica, mas talvez já fosse! A Câmera Avançada de Pesquisas do Hubble capturou essa bela vista do filho maior do Tripleto Leo, M66. Seus braços espirais assimétricos e um núcleo aparentemente deslocado provavelmente foram causados pela força gravitacional dos outros dois membros do trio. Fale sobre a rivalidade entre irmãos!
M66, está localizado a uma distância de cerca de 35 milhões de anos-luz na constelação de Leão. Juntamente com o Messier 65 e o NGC 3628, o Messier 66 é um terço do Leo Triplet, um trio de galáxias espirais em interação, parte do grupo maior do Messier 66. Enquanto M66 é o maior - tem cerca de 100.000 anos-luz de diâmetro - a influência gravitacional das duas galáxias vizinhas distorceu os braços espirais ordenados, fazendo com que pareçam se elevar acima do núcleo central.
As impressionantes faixas de poeira e os aglomerados de estrelas brilhantes ao longo do braço espiral - retratados nas regiões azul e rosada da imagem - são ferramentas essenciais para os astrônomos, pois são usados como indicadores de como as galáxias-mãe se reuniram ao longo do tempo.
O Messier 66 possui um registro notável de explosões de supernovas. A galáxia espiral hospeda três supernovas desde 1989, a mais recente que ocorre em 2009. Uma supernova é uma explosão estelar que pode momentaneamente ofuscar toda a galáxia hospedeira. Depois desaparece por um período que dura várias semanas ou meses. Durante sua vida muito curta, a supernova irradia tanta energia quanto o Sol irradia por um período de cerca de 10 bilhões de anos.
Fonte: Página do Telescópio Espacial Europeu Hubble
