Os defensores da "Terra da bola de neve", que afirmam que os oceanos da Terra estavam cobertos há muito tempo por gelo espesso, explicam a sobrevivência da vida, hipotetizando a existência de pequenos pontos quentes ou refúgios. Por outro lado, os defensores de uma "Terra do Slushball" dizem que o planeta incluía grandes áreas de gelo fino ou oceano aberto, principalmente ao redor do equador.
Agora, os cientistas que aplicaram técnicas inovadoras a formações rochosas anteriormente não examinadas apresentaram fortes evidências para apoiar o lado "Slushball Earth" do debate científico de décadas.
O estudo aparece no Science Express on-line de 29 de setembro
O debate tende a girar em torno das mesmas amostras de rocha e técnicas analíticas, disse Alison Olcott, cientista da Terra da Universidade do Sul da Califórnia. Então, ela e sua equipe se concentraram em um núcleo de broca de depósitos de xisto preto pouco conhecidos do sudeste do Brasil e aplicaram técnicas de biomarcadores lipídicos para identificar organismos pré-históricos com base nos restos gordurosos de suas membranas celulares.
"Essa evidência de vida em partes dos oceanos globais exige uma revisão de nossas interpretações relacionadas a esse período de glaciação de baixa latitude", disse Enriqueta Barrera, diretora de programa da Divisão de Ciências da Terra da National Science Foundation (NSF), que financiou a pesquisa.
A equipe, que incluiu cientistas da USC, Caltech, Universidade de Maryland e uma empresa de mineração brasileira, identificou um ecossistema microbiano complexo e produtivo, incluindo organismos fotossintetizadores que não poderiam existir sob uma espessa camada de gelo.
"Se houvesse gelo, teria que ser fino o suficiente para que os organismos pudessem fotossintetizar abaixo ou dentro dela", disse Olcott.
Frank Corsetti, da USC, co-autor do estudo, disse que "esta é a primeira evidência real de que ocorreu uma fotossíntese substancial nos oceanos da Terra durante a era glacial extrema há 700 milhões de anos, o que é um desafio para a teoria das bolas de neve".
As evidências não provam que grande parte do oceano permaneceu livre de gelo durante a glaciação pré-cambriana. Embora improvável, Olcott disse que é possível que um dos pequenos "refúgios" sob a hipótese "Terra das bolas de neve" tenha permitido a existência de vida marinha.
Mas, disse ela, "encontrar um ponto anômalo seria bastante improvável", acrescentando que as amostras que ela estudou provinham de uma extensa formação de rochas com características semelhantes.
"Em que ponto um enorme refúgio se torna oceano aberto?" ela perguntou.
Os céticos também podem argumentar que as rochas não datam necessariamente de uma era glacial, disse Olcott. Mas a equipe encontrou evidências de atividade glacial nas amostras, como pedras de queda (rochas continentais lançadas pelo derretimento de geleiras em depósitos marinhos) e glendonites (minerais que se formam apenas em águas quase congelantes).
"Os geólogos não pensam necessariamente em procurar vestígios de micróbios deixados nas rochas. Este é o primeiro olhar direto ao ecossistema durante esse período ”, disse Olcott, que creditou o programa de geobiologia da USC, um dos poucos no país, a influenciar seu pensamento.
Fonte original: NSF News Release
