A SpaceX sofreu um revés bastante sério na semana passada, quando um foguete Falcon 9 explodiu na plataforma de lançamento enquanto se preparava para um teste estático de incêndio. O lançamento pretendia implantar um dos mais recentes satélites de comunicação da Spacecom (AMOS-6), que também foi destruído no acidente. Felizmente, ninguém foi ferido e uma investigação foi rapidamente montada para determinar a causa raiz.
No entanto, após a explosão, parece que a SpaceX pode estar enfrentando batalhas legais, pois a Spacecom indicou que está buscando compensação pela perda de seu satélite. De acordo com uma recente imprensa divulgada pela empresa de telecomunicações com sede em Israel, isso assumirá a forma de US $ 50 milhões, ou um voo livre a bordo de outro lançamento da SpaceX.
Sendo o sexto satélite a ser lançado pela empresa de telecomunicações, o satélite AMOS-6 foi destinado a fornecer serviços de telefone, vídeo e internet para o Oriente Médio, Europa e locais na África subsaariana. Como tal, sua destruição foi certamente uma perda para a empresa.
Mas, como declararam em seu comunicado à imprensa - lançado na segunda-feira, 5 de setembro -, o plano deles é "recuperar os fundos investidos no projeto" e substituir o satélite o mais rápido possível. Como David Pollack, CEO e presidente da Spacecom, foi citado como tendo dito:
“A Spacecom elaborou um plano de ação que representa a base sobre a qual recuperaremos da perda do AMOS-6. Nosso programa inclui, entre outras medidas, a possibilidade de adquirir e lançar um satélite substituto. Trabalhando com rapidez e eficiência, a gerência está se envolvendo com o parceiro atual e potencial. A Spacecom cumprirá todos os seus compromissos financeiros atuais e futuros. ”
Além de cobrir suas perdas, essas medidas visam claramente garantir que a empresa ainda possa avançar com sua fusão planejada. Antes do lançamento, a Spacecom estava envolvida em negociações com o Grupo Beijing Xinwei - uma empresa chinesa de telecomunicações - sobre a aquisição por US $ 285 milhões. Uma das condições deste acordo foi o lançamento bem-sucedido do AMOS-6 e a conclusão dos testes em órbita.
Como Pollack disse ao Financial Times, sua empresa ainda está em processo de negociação da fusão, mas o preço pode cair como resultado da perda. "Estamos falando com eles;" ele disse: “estamos tentando adaptá-lo à nova situação. Definitivamente, pode seguir em frente ... todo mundo está tentando manter o acordo ”.
A Spacecom também sugeriu que a empresa poderia buscar uma compensação adicional de US $ 205 milhões da Israel Aerospace Industries, que fabricou o satélite. Não é de surpreender, já que o preço de suas ações havia caído mais de um terço desde o acidente.
Desde que o acidente ocorreu, a SpaceX mantém o público atualizado sobre os resultados de sua investigação. Na sexta-feira, 2 de setembro, eles lançaram as últimas descobertas, que incluem onde os problemas começaram:
“A anomalia no bloco resultou na perda do veículo. Isso fazia parte de um incêndio estático pré-lançamento padrão para demonstrar a saúde do veículo antes de um eventual lançamento. No momento da perda, o veículo de lançamento estava na vertical e estava sendo abastecido para o teste. No momento, os dados indicam a anomalia originada no tanque de oxigênio líquido do estágio superior. De acordo com o procedimento operacional padrão, todo o pessoal estava livre da almofada. Não houve feridos.
Ainda não foram dadas indicações sobre o que poderia ter causado a explosão dos tanques, mas a empresa ainda está processando os dados e publicando atualizações regularmente. De qualquer forma, o acidente recente parece ter sido um pequeno revés para a gigante aeroespacial privada, que estará avançando com um ano inteiro de contratos de lançamento.
Isso provavelmente incluirá o primeiro lançamento do Falcon Heavy, que deve ocorrer antes do final de 2016.
