Em 2016, o bilionário russo-israelense Yuri Milner lançou a Breakthrough Initiatives, uma organização sem fins lucrativos massiva dedicada à busca de inteligência extra-terrestre (SETI). Uma parte importante de seus esforços para encontrar evidências de vida inteligente é o Breakthrough Listen, um programa de US $ 100 milhões que atualmente conduz uma pesquisa com um milhão das estrelas mais próximas e as 100 galáxias mais próximas.
Mantendo o compromisso de disponibilizar ao público os resultados de suas pesquisas, a equipe de Listen recentemente enviou dois artigos para os principais periódicos astrofísicos. Estes documentos descrevem a análise dos três primeiros anos de observações de rádio da Listen, que resultaram em um petabyte de dados de rádio e ópticos, a maior liberação única de dados SETI na história do campo.
Esses documentos estão disponíveis na Universidade da Califórnia, o SETI Research Center (BSRC) de Berkeley. Os documentos abordam os resultados da análise de Listen de 1327 estrelas próximas (80% da amostra de estrelas próxima de Listen), que foram observadas usando os radiotelescópios localizados no Green Bank Observatory, na Virgínia Ocidental, e no CSIRO Parkes Observatory, no sudeste da Austrália.
Essa análise baseia-se no resultado apresentado pela equipe em 2017, que relatou a análise de 692 estrelas observadas no Telescópio Green Bank. Com esses novos resultados, o Breakthrough Listen concluiu a pesquisa mais abrangente e sensível da história do SETI e destacou os avanços que eles fizeram nos últimos três anos.
Isso inclui como o Breakthrough Listen
Eles também criaram novos algoritmos de aprendizado de máquina que estão sendo usados para estudar fenômenos astrofísicos inexplicáveis, o que pode ser uma indicação de uma tecnologia ainda desconhecida. Por último, mas não menos importante, são as técnicas usadas pela equipe Listen para escanear bilhões de canais de rádio e filtrar sinais muito estreitos e bem definidos para serem o resultado de processos naturais.
A grande maioria deles vem de fontes locais (humanas), mas a equipe aplica duas técnicas para filtrar esses sinais interferentes de qualquer coisa que possa ser uma indicação de uma ETI. O primeiro selecionou apenas sinais de banda estreita que estão à deriva na frequência, preservando sinais que experimentam uma mudança na frequência ao longo do tempo devido ao seu movimento em relação ao telescópio (também conhecido como "desvio do Doppler").
O segundo filtro remove os sinais que não parecem se originar de um ponto fixo no céu, que remove efetivamente os sinais que não vêm da direção da estrela alvo. Essas duas técnicas reduzem o número de sinais de dezenas de milhões para apenas um punhado, simplificando efetivamente a busca por agulhas, reduzindo o tamanho do "palheiro".
Os poucos sinais restantes são examinados cuidadosamente para verificar se na verdade não são interferências de rádio geradas por humanos. Embora essa análise mais recente não tenha produzido assinaturas tecnológicas verificáveis, essa análise mais recente coloca as restrições mais rigorosas até o momento sobre a possível existência de uma ETI que use comunicações de radiofrequência na área local de nossa galáxia.
Como o Dr. Danny Price - pesquisador da UC Berkley e da Universidade de Tecnologia de Swinburne e principal autor do trabalho de análise - disse em um recente comunicado à imprensa da Breakthrough:
“Este lançamento de dados é um marco tremendo para a equipe do Breakthrough Listen. Vasculhamos milhares de horas de observações de estrelas próximas, através de bilhões de canais de frequência. Não encontramos evidências de sinais artificiais de fora da Terra, mas isso não significa que não há vida inteligente por aí: talvez ainda não tenhamos procurado o lugar certo ou espiados o suficiente para detectar sinais fracos. ”
Atualmente, a equipe Listen está ocupada realizando observações detalhadas de uma amostra de 1702 estrelas a cerca de 160 anos-luz da Terra usando os telescópios Green Bank e Parkes - bem como observações de uma grande parte do disco da galáxia da Via Láctea usando Parkes . Num futuro próximo, o Localizador Automático de Planetas (APF) do Lick Observatory e o radiotelescópio MeerKAT da África do Sul começarão a observar uma amostra de um milhão de estrelas.
Essas facilidades adicionais, bem como a experiência adquirida nos últimos três anos do programa, também permitirão à equipe do Listen estender seus esforços a frequências de rádio mais altas, mais tipos de sinais e milhares de vezes mais estrelas. Enquanto isso, a Breakthrough Listen continua buscando parcerias com outras instalações em todo o mundo para expandir a busca por uma vida inteligente.
Outras informações contidas no arquivo Listen também incluem grandes quantidades de dados ópticos obtidos pelo APF e as observações da equipe do primeiro Fast Radio Burst (FRB) de repetição já detectado (FRB 121102). Ele também contém os resultados das varreduras de Listen do asteróide interestelar ‘Oumuamua, onde a equipe procurou evidências de sinais de rádio para ver se o asteróide poderia realmente ser uma espaçonave interestelar.
O público é convidado a ler esses dados para ajudar a encontrar evidências de possíveis assinaturas tecnológicas. Como Matt Lebofsky, administrador de sistemas principal do BSRC e autor principal no segundo
“Enquanto já publicávamos subconjuntos menores de dados em diferentes formas e contextos, estamos entusiasmados e orgulhosos por oferecer essa primeira coleção coesa, juntamente com um manual de instruções, para que todos possam descobrir e nos ajudar a pesquisar. E estamos apenas começando - há muito mais por vir! "
A maneira pela qual a entrada do público está sendo buscada em prol da pesquisa do SETI é uma característica da era atual da exploração espacial. Cada vez mais, instituições públicas e privadas estão colaborando em benefício mútuo. E, graças aos meios aprimorados de compartilhamento de informações, os cientistas cidadãos e os entusiastas também podem contribuir e avançar as fronteiras da ciência.
Com a maneira como as parcerias internacionais estão se tornando mais comuns e mais lucrativas, a possibilidade de serem um avanço (sem trocadilhos!) Nas próximas décadas está se tornando cada vez mais real.
