A Agência Espacial Canadense (CSA) tem uma longa tradição de inovação e desenvolvimento tecnológico no espaço. Quem pode esquecer o SRMS (Shuttle Remote Manipulator System), mais conhecido como "Canadarm", essencial para o programa de ônibus espaciais? E o seu sucessor, o Canadarm2, que é uma parte crucial da Estação Espacial Internacional e até ajudou a montá-la?
Olhando para o futuro, a CSA pretende desempenhar um papel semelhante no retorno da humanidade à Lua - que inclui a criação do Portal Lunar e do Projeto Artemis. Para esse fim, a CSA recentemente concedeu uma série de contratos com empresas privadas e uma universidade para promover o desenvolvimento de tecnologias que ajudariam nos esforços nacionais e internacionais para explorar a Lua.
Especificamente, a CSA concedeu 7 contratos no valor total de US $ 4,36 milhões a 5 empresas e uma universidade para produzir conceitos que avançarão nos esforços do Canadá para conduzir pousos e operações científicas na superfície da Lua. Os conceitos especificados incluem nano-rovers, micro-rovers e instrumentos científicos autônomos.
O financiamento para esses projetos foi feito através doCSAPrograma Acelerador de Exploração Lunar (LEAP), encarregado de preparar o setor espacial do Canadá para a próxima década de exploração lunar. Para esse fim, o LEAP destinou um total de US $ 150 milhões que serão distribuídos nos próximos cinco anos para estimular a inovação nos campos de inteligência artificial, robótica, saúde e outras tecnologias associadas.
Como o honorável Navdeep Bains - o Ministro da Inovação, Ciência e Indústria - observou:
“Nosso governo está posicionando o setor espacial do Canadá para alcançar a Lua e além. Esse investimento ajudará as empresas canadenses a introduzir suas tecnologias no mercado, criando oportunidades para ingressarem na crescente economia espacial, apoiando o Canadá na conquista de inovações mundiais em ciência e exploração espacial. ”
Dos contratos e financiamentos concedidos até o momento, a maior parte foi garantida pela Canadensys Aerospace Corporation, localizada em Caledon, Ontário. Essa empresa, especializada em sistemas e serviços espaciais, receberá dois contratos no valor total de 1.099.366 dólares, com o objetivo de projetar e desenvolver tecnologias e protótipos para duas classes diferentes de pequenos rovers científicos lunares (o nano e o micro rover).
Outra empresa sediada em Ontário que recebeu um contrato é a Bubble Technology Industries Inc, especializada em aplicações relacionadas à radiação. Em troca dos US $ 698.321 que eles receberão, a Bubble desenvolverá um espectrômetro que pode procurar hidrogênio autonomamente, permitindo assim que futuras missões detectem a presença de água e gelo perto da superfície lunar.
O desenvolvedor aeroespacial de Quebec, ABB, também recebeu um contrato para o desenvolvimento de tecnologia autônoma. Em troca dos US $ 693.193 que foram emitidos, eles projetarão, construirão e testarão um protótipo para um espectrômetro de infravermelho autônomo. Este dispositivo atuará como um mapeador mineral, dando às futuras missões robóticas a capacidade de medir remotamente e a composição da superfície da Lua.
A Magellan Aerospace - desenvolvedora global de tecnologias aeroespaciais com sede em Mississauga, Ontário - recebeu um contrato no total de US $ 607.258 para desenvolver um impactador lunar que fornecerá instrumentos para a superfície da Lua. Isso incluirá sensores projetados para detectar água nas regiões permanentemente sombreadas ao redor da região polar sul da Lua.
Completando as empresas, a Mission Control Space Services Inc. (de Ottawa, Ontário) recebeu um contrato no valor de US $ 573.829 para desenvolver dois pacotes de software. Eles consistirão em um Sistema Autônomo de Avaliação de Solo (ASAS), que estudará a composição do regolito lunar e uma ferramenta de suporte científico baseada em IA que ajudará os rovers a navegar no terreno lunar desafiador.
E há a Western University, em Londres, Ontário, que recebeu um contrato no total de US $ 690.123 para desenvolver o Sistema Integrado de Visão. Este sistema será projetado pelo Instituto de Exploração Espacial e Terrestre da Western (também conhecido como Espaço Ocidental) e será usado para operações de superfície para identificar a geologia lunar e auxiliar na navegação móvel.
Essas e outras tecnologias relacionadas são essenciais para o que as agências espaciais planejaram para a próxima década, entre as quais a criação de uma base lunar na região polar sul. Olhando ainda mais longe, esse tipo de parceria - não apenas entre agências espaciais, mas também entre governo, indústria e instituições acadêmicas - será essencial para a humanidade se tornar uma "espécie interplanetária".
Em resumo, quando os astronautas pisarem na Lua e em Marte nesta década e na próxima, seu sucesso será o resultado de esforços colaborativos. Também podemos esperar que várias bandeiras voem para lá!
