Acontece que Vênus e Marte não são realmente aquele diferente depois de tudo. É possível que Marte já tenha tido uma atmosfera espessa como a de Vênus, mas há muito tempo vazou?
As naves espaciais da ESA, Venus Express e Mars Express, têm instrumentos muito semelhantes a bordo e atualmente orbitam os dois planetas. O Mars Express chegou em 25 de dezembro de 2003 e o Venus Express em 11 de abril de 2006. O Venus Express foi concebido como uma "cópia" do design antigo do Mars Express, mas foram necessárias algumas atualizações. Principalmente, como Vênus está duas vezes mais perto do Sol, o Venus Express precisava de uma melhor proteção contra a radiação solar. Também haverá um aumento nas partículas ionizantes de alta energia que atingem o orbital, e isso deve ser levado em consideração.
Além de algumas pequenas atualizações, as missões gêmeas Express são capazes de realizar as mesmas observações nos dois planetas, proporcionando aos cientistas da ESA uma oportunidade única de comparar os resultados das duas naves espaciais. De fato, pela primeira vez na história, os pesquisadores são capazes de realizar planetologia comparada de dois planetas com duas naves espaciais orbitando como eles estão carregando instrumentação semelhante.
Um desses instrumentos é o Analisador de Plasmas Espaciais e Átomos Energéticos (ASPERA), que pode ser encontrado em ambas as naves espaciais. A ASPERA detectou partículas atmosféricas vazando no espaço quando o vento solar atinge as atmosferas planetárias. Tanto Marte quanto Vênus, apesar da diferença de órbitas e tamanho, exibem padrões semelhantes de perda de partículas. Como os planetas não têm campo magnético uniforme ao redor da atmosfera, as partículas atmosféricas são facilmente varridas. No caso da Terra, nossa atmosfera é protegida por uma forte magnetosfera que nos protege do vento solar feroz.
Por fim, os cientistas da ESA esperam analisar a taxa de perda de partículas de Marte e Vênus, para obter uma melhor imagem da evolução planetária. É possível que o vento solar seja responsável pela atmosfera marciana muito fina. Marte é um pequeno planeta (apenas metade do tamanho da Terra); enquanto Vênus é frequentemente considerada a "irmã" da Terra, pois é aproximadamente do mesmo tamanho. Talvez a baixa gravidade de Marte tenha permitido uma taxa mais alta de perda atmosférica que Vênus.
Seja qual for a conclusão, os cientistas da missão têm muito trabalho a fazer. Os resultados não apenas nos ajudarão a entender o desenvolvimento de Marte e Vênus, mas também ajudarão a entender como a Terra está evoluindo e podem nos dar algumas pistas para o futuro.
Vídeo: A forte interação do vento solar com a atmosfera de Vênus (ESA)
Fonte: ESA
