O sonho de viajar no tempo é antigo e universal. Mas onde começou o fascínio da humanidade pelas viagens no tempo, e por que a idéia é tão atraente?
O conceito de viagem no tempo - movendo-se através do tempo da maneira como movemos através do espaço tridimensional - pode de fato estar ligado à nossa percepção do tempo. Os lingüistas reconheceram que somos essencialmente incapazes de falar sobre questões temporais sem fazer referência a questões espaciais. "Na linguagem - qualquer linguagem -, não há dois domínios mais intimamente ligados que o espaço e o tempo", escreveu o lingüista israelense Guy Deutscher em seu livro de 2005 "The Unfolding of Language". "Mesmo que nem sempre tenhamos consciência disso, sempre falamos de tempo em termos de espaço, e isso reflete o fato de que pensar de tempo em termos de espaço ".
Deutscher nos lembra que, quando planejamos encontrar um amigo "perto" da hora do almoço, estamos usando uma metáfora, pois a hora do almoço não tem lados físicos. Da mesma forma, ele ressalta que o tempo não pode ser literalmente "longo" ou "curto" como um graveto, nem "passar" como um trem, ou até mesmo "avançar" ou "retroceder" mais do que para o lado, diagonal ou para baixo.
Talvez por causa dessa conexão entre espaço e tempo, a possibilidade de que o tempo possa ser experimentado de maneiras diferentes e percorrida tenha raízes surpreendentemente precoces. Um dos primeiros exemplos conhecidos de viagens no tempo aparece no Mahabharata, um antigo poema épico em sânscrito compilado por volta de 400 a.C., disse à Live Science Lisa Yaszek, professora de estudos de ficção científica no Instituto de Tecnologia da Geórgia, em Atlanta.
No Mahabharata há uma história sobre o rei Kakudmi, que viveu milhões de anos atrás e procurou um marido adequado para sua linda e talentosa filha, Revati. Os dois viajam para a casa do deus criador Brahma para pedir conselhos. Mas enquanto estão no plano de existência de Brahma, eles devem esperar enquanto o deus ouve uma música de 20 minutos, após o que Brahma explica que o tempo se move de maneira diferente nos céus e na Terra. Aconteceu que "27 chatur-yugas" haviam passado, ou mais de 116 milhões de anos, de acordo com um resumo on-line, e assim todos que Kakudmi e Revati já conheceram, incluindo membros da família e possíveis pretendentes, estavam mortos. Após esse choque, a história termina com um final um tanto feliz, pois Revati está noivo de Balarama, irmão gêmeo da divindade Krishna.
O tempo é passageiro
Para Yaszek, o conto fornece um exemplo do que chamamos agora de dilatação do tempo, em que diferentes observadores medem diferentes períodos de tempo com base em seus quadros de referência relativos, uma parte da teoria da relatividade de Einstein.
Tais histórias de lapso de tempo estão espalhadas por todo o mundo, disse Yaszek, citando um conto do Oriente Médio do primeiro século AEC sobre um milagreiro judeu que dorme sob uma alfarrobeira recém-plantada e acorda 70 anos depois para descobrir que agora amadureceu e frutos (as alfarrobeiras são notórias por quanto tempo levam para produzir sua primeira colheita). Outro exemplo pode ser encontrado em uma fábula japonesa do século VIII sobre um pescador chamado Urashima Tarō que viaja para um palácio submarino e se apaixona por uma princesa. Tarō descobre que, quando ele voltar para casa, 100 anos se passaram, de acordo com uma tradução da história publicada online pela Universidade do Sul da Flórida.
Nos primórdios da era moderna de 1700 e 1800, a versão da história do sono da viagem no tempo ficou mais popular, disse Yaszek. Exemplos incluem o conto clássico de Rip Van Winkle, além de livros como o romance utópico de Edward Belamy, de 1888, "Looking Backwards", no qual um homem acorda em 2000, e o romance de HG Wells 1899, "The Sleeper Awakes", sobre homem que dorme há séculos e acorda para uma Londres completamente transformada.
Em outras histórias desse período, as pessoas também começam a retroceder no tempo. Na sátira de Mark Twain em 1889, "Um ianque de Connecticut na corte do rei Arthur", um golpe na cabeça impele um engenheiro de volta ao reinado do lendário monarca britânico. Objetos que podem enviar alguém através do tempo começam a aparecer também, principalmente relógios, como na história de Edward Page Mitchell, de 1881, "O relógio que retrocedeu", ou na fantasia infantil de Lewis Carrol, de 1889, "Sylvie and Bruno", onde os personagens possuem um relógio que é um tipo de máquina do tempo.
A explosão de tais histórias durante essa época pode vir do fato de as pessoas "começarem a padronizar o tempo e a se orientarem para relógios com mais frequência", disse Yaszek.
Tempo após tempo
Wells forneceu uma das tramas de viagem no tempo mais duradouras em sua novela de 1895 "A Máquina do Tempo", que incluía a inovação de uma nave que pode avançar e retroceder por longos períodos de tempo. "É quando estamos adquirindo motores a vapor, trens e os primeiros automóveis", disse Yaszek. "Acho que não é surpresa que Wells pense de repente: 'Ei, talvez possamos usar um veículo para viajar no tempo'".
Por ser um ícone visual tão rico, muitas histórias amadas de viagens no tempo escritas depois disso incluem uma máquina do tempo impressionante, disse Yaszek, referenciando a caixa policial azul do Doctor - a TARDIS - na série da BBC de longa data "Doctor Who". e o speedster de luxo prateado de "Back to the Future", o DeLorean.
Mais recentemente, a viagem no tempo tem sido usada para examinar nossa relação com o passado, disse Yaszek, em particular em peças escritas por mulheres e pessoas de cor. O romance de Octavia Butler, de 1979, "Kindred", sobre uma mulher moderna que visita seus ancestrais antes da Guerra Civil é "uma história maravilhosa que realmente nos pede para repensar as relações em preto e branco através da história", disse ela. E uma série da web contemporânea chamada "Send Me" envolve um médium afro-americano que pode guiar as pessoas de volta aos tempos pré-guerra e testemunhar a escravidão.
"Estou realmente empolgado com histórias assim", disse Yaszek. "Eles nos ajudam a rever a história de novas perspectivas".
A viagem no tempo encontrou um lar em uma ampla variedade de gêneros e mídias, incluindo comédias como "Dia da Marmota" e "Excelente aventura de Bill e Ted", além de videogames como "The Legend of Zelda: Majora's Mask" da Nintendo e o indie jogo "Trança".
Yaszek sugeriu que essa maleabilidade e onipresença fala da capacidade dos contos de viagem no tempo de oferecer uma fuga de nossa realidade normal. "Eles imaginam que podemos nos libertar das garras do tempo linear", disse ela. "E, de alguma forma, tenha uma nova perspectiva sobre a experiência humana, nossa ou da humanidade como um todo, e acho que isso é emocionante para nós".
O fato de as pessoas modernas serem atraídas pelas histórias das máquinas do tempo em particular pode refletir o fato de que vivemos em um mundo tecnológico, acrescentou. No entanto, o apelo da viagem no tempo certamente tem raízes mais profundas, entrelaçadas no próprio tecido de nossa linguagem e aparecendo em algumas de nossas primeiras imaginações.
"Acho que é uma maneira de entender o intangível e inexplicável, porque é difícil entender o tempo", disse Yaszek. "Mas essa é uma das fronteiras finais, a fronteira do tempo, da vida e da morte. E todos estamos avançando, todos viajando no tempo."
