Imagine um tornado se formando. A nuvem de funil nos olhos de sua mente se estende do céu como um dedo malicioso e fino?
Nesse caso, essa imagem mental pode estar totalmente errada. Novas pesquisas sugerem que os tornados se formam não a partir das nuvens, mas a partir do zero.
Em um novo estudo apresentado ontem (13 de dezembro) na reunião anual da União Geofísica Americana em Washington, DC, a meteorologista da Universidade de Ohio, Jana Houser, argumentou que os quatro tornados observados em detalhes suficientes com uma técnica de radar rápido, nenhum começou. sua rotação no céu. Em vez disso, descobriram Houser e sua equipe, a rotação do tornado começou rapidamente perto do chão.
"Os furacões não parecem se formar a partir do mecanismo tradicional de cima para baixo", disse Houser a repórteres em entrevista coletiva.
Acompanhamento de trava-quedas
Os meteorologistas sabem que os tornados se formam quando os ventos de uma forte tempestade começam a girar. Prever exatamente quando isso acontecerá e quais tempestades gerarão fortes tornados é mais difícil. Um estudo de mais de duas décadas atrás, usando radar de formação de tornados, descobriu que 67% dos tornados se formaram a partir da rotação nas nuvens que se estendiam em direção ao solo, disse Houser. Mas esse radar era relativamente lento: ele examinava cada área do horizonte apenas a cada 5 minutos. Houser e sua equipe usaram uma unidade de radar móvel de varredura rápida que faz leituras a cada 30 segundos e descobriram que os tornados se formavam muito mais rapidamente do que isso, da ordem de 30 segundos a 90 segundos.
Com uma escala de tempo mais precisa, os pesquisadores também puderam detectar com mais precisão onde a rotação começou - pelo menos em alguns tornados. A coleta de bons dados sobre tornados é bastante difícil, disse Houser, porque os meteorologistas não sabem com antecedência onde os tornados serão atingidos. A equipe de pesquisa passou muitas horas monitorando tempestades que nunca geraram um tornado.
Também é muito difícil obter medições de radar próximas ao solo, disse Houser. Casas, árvores e postes telefônicos interrompem o cone do radar, levando a dados confusos e difíceis de interpretar.
É por isso que a nova pesquisa se concentrou em apenas quatro tornados: um importante em 24 de maio de 2011, fora de El Reno, Oklahoma, que registrou 5 em 5 na escala Enhanced Fujita (EF), que classifica os tornados por danos causados; dois tornados menores do EF1 em 25 de maio de 2012, fora de Galatia e Russell, Kansas; e, finalmente, um furacão EF3 que atingiu fora de El Reno em 31 de maio de 2013, com velocidades do vento de cerca de 483 km / h.
O tornado de El Reno foi o mais largo já registrado, com 4,2 km de diâmetro. Matou oito pessoas, incluindo três caçadores de tempestades que, inadvertidamente, acabaram dentro do vórtice enquanto estavam no veículo. Para Houser e sua equipe, a tempestade foi extraordinária porque, por acaso, a equipe implantou o radar móvel em um ligeiro aumento, dando a eles uma chance clara de gravar dados a apenas 15 metros acima do nível do solo.
Verdade do solo
Todos os quatro tornados se formaram a partir de tempestades supercelulares. Caso contrário, eles eram muito diferentes em força e impacto, disse Houser. Nenhum, no entanto, formado de cima para baixo. No caso do tornado de El Reno, um caçador de tempestades realmente tirou uma foto da nuvem do funil no chão minutos antes de o radar móvel detectar o tornado a cerca de 15 a 30 m acima do solo.
"O tornado ficou muito confinado à camada mais baixa da atmosfera", disse Houser.
Os meteorologistas discutiram sobre teorias concorrentes sobre a formação de tornados, disse Houser, mas esta é a primeira vez que eles têm dados suficientes para realmente testar qualquer um deles.
O tamanho da amostra de quatro era pequeno, reconheceu Houser, mas se os furacões realmente se formarem do zero, os meteorologistas sempre os pegarão vários momentos depois de se formarem, observando os dados do radar no nível da nuvem. Para melhorar os avisos de tornados, disse Houser, talvez seja melhor mudar a maneira como os meteorologistas fazem previsões de tornados.
Uma via possível seria o uso de complexas simulações meteorológicas para modelar uma determinada tempestade à medida que ela se desenvolva, com base em dados de previsão algumas horas antes da tempestade, disse Houser. Os meteorologistas poderiam executar uma versão virtual de uma tempestade em particular para ver se ela gera tornados. Então, à medida que a tempestade real se desenvolve, eles podem comparar os modelos de formação de tornados com os dados do mundo real, procurando dicas de que um tornado possa aparecer.
"Então você pode estar mais confiante ao emitir um aviso de tornado com base nesse modelo", disse Houser.
