Marte é frequentemente envolvido por tempestades de poeira em todo o planeta - seus ventos cortantes sufocam o ar e vasculham a superfície árida. Os demônios em forma de tornado dançam pelo planeta com tanta frequência que suas numerosas trilhas se cruzam, traçando desenhos complicados no solo vermelho. O pó marciano inclui partículas compostas magnéticas, com tamanho médio de um mícron - o equivalente a cimento em pó ou farinha em consistência. Essa faixa de tamanho é cerca de cinco por cento da largura de um cabelo humano.
Em comparação com a forma como um pó de poeira no Arizona pode agitar terras agrícolas não cultivadas, a escala em Marte é muito mais assustadora. “Esses demônios marcianos de poeira superam os terrestres de cinco a 10 metros, podem ter mais de 500 metros de diâmetro e vários milhares de metros de altura. Sabe-se que os padrões de pista mudam de estação para estação, portanto, esses enormes canos de poeira devem ser um grande fator no transporte de poeira e podem ser responsáveis pela erosão de formas de relevo ”, disse Peter Smith, da Universidade do Arizona (Tucson).
Marte tem apenas uma atmosfera fraca [menos de um por cento das pressões terrestres], mas oferece sua história de demônios de poeira como trilhas rodopiantes em uma paisagem notável de terrenos varridos pelo vento e esculpidos. Esses pequenos trovões tendem a aparecer no meio da tarde em Marte, quando o aquecimento solar é máximo e quando o ar quente sobe e colide com outras frentes de pressão para causar circulação.
Em sua primeira conferência de imprensa depois que o rover Spirit pousou, o principal investigador do pacote científico do rover, Steven Squyres, de Cornell, descreveu um caso que sua equipe tem discutido: a possibilidade intrigante de que em Gusev, durante sua missão, a câmera do rover possa realmente ser capaz de animar um demônio da poeira em ação.
Squyres propôs informalmente uma minissérie de quadros, ou um filme twister que, com alguma sorte meterológica, poderia oferecer um exemplo raro de clima da superfície em outro planeta.
“No local do Pathfinder, durante sua missão de 83 sol, aproximadamente trinta demônios de poeira foram detectados pela queda de pressão ao passarem pela sonda ou foram fotografados pela câmera do Pathfinder”, diz Smith. “Com base nessas observações, pode-se esperar vários demônios por hora em um local ativo em Marte entre as 10 e as 15 horas. Poucos, se algum pó de poeira estiver presente em outros momentos. Os demônios de poeira geralmente se formam durante o final da primavera e no verão e podem ser encontrados em todas as latitudes. Exatamente, atualmente não se sabe como a densidade populacional varia em todo o planeta. ”
Além do desentendimento de Pathfinder com um demônio da poeira, missões anteriores a Marte passaram por dias muito empoeirados. Por exemplo, houve uma tempestade de poeira cobrindo o local do Viking Lander I (VL-1) no dia marciano (1742) ou no sol 1742 (1 ano marciano = 669 dias terrestres). Em 1971, as missões Mariner 9 e 2 URSS chegaram todas durante uma tempestade de poeira.
"Os robôs e outros robôs devem ser cuidadosamente projetados para resistir ao jateamento de areia que eles sofrerão com os demônios da poeira", disse Smith. "As superfícies dos rolamentos e os painéis solares devem ser protegidos e o acúmulo de poeira nos painéis solares reduzirá sua eficiência."
Mini-tornados reais dessa poeira magnética, ou demônios de poeira, foram capturados em flagrante por câmeras orbitais, destacadas pelas imagens abaixo. Esses tornados em miniatura podem abranger cerca de 10 a 100 metros de largura, com ventos de 32 a 96 km / h (20 a 60 milhas por hora) girando em torno de uma coluna aquecida de ar ascendente. Pode-se esperar ver vários poeiras de poeira por hora em um local ativo em Marte entre as 10 e as 15 horas, quando o ar da tarde é mais quente.
Fonte original: Revista Astrobiology
