Ei Plutão, é ótimo ver seu rosto! Desde o envio de seu último lote de imagens em abril, as imagens da NASA Novos horizontes a sonda cortou outros 20 milhões de quilômetros em sua jornada para o mundo misterioso. Entre as revelações mais recentes: o planeta anão exibe uma superfície muito mais variada e a calota polar brilhante descoberta no início desta primavera parece ainda maior.
"Essas novas imagens nos mostram que as diferentes faces de Plutão são distintas; provavelmente sugerindo o que pode ser uma geologia superficial muito complexa ou variações na composição da superfície de um lugar para outro ”, disse Alan Stern, pesquisador principal da New Horizons, do Southwest Research Institute em Boulder, Colorado.
Os cientistas da missão alertam contra a interpretação excessiva de alguns detalhes menores. As fotos foram processadas usando um método chamado deconvolução, que retira as informações fora de foco para aprimorar os recursos de Plutão. A desconvolução pode ocasionalmente adicionar detalhes ou artefatos “falsos”, portanto, os menores recursos nessas fotos precisarão ser confirmados por imagens tiradas de perto nas próximas semanas.
Comparado com fotos recentes de Ceres, o outro planeta anão no centro das atenções nesta temporada, Plutão mostra apenas manchas claras e escuras. Foi assim que Ceres começou também. Todas essas variações de tom e textura sugerem uma superfície fascinante e complexa. E está claro que a calota polar - seja lá o que for, em última análise - é extensa e tem várias texturas. As imagens foram tiradas a pouco menos de 50 milhões de milhas (77 milhões de quilômetros) de distância ou aproximadamente a mesma distância que Marte está da Terra durante uma oposição típica.
Observe as melhorias dramáticas nas imagens, à medida que a New Horizons acelera em direção ao seu objetivo, cobrindo 750.000 milhas por dia até a aproximação mais próxima em 14 de julho. No final de junho, elas terão quatro vezes a resolução; durante o sobrevôo que aumentará para 5.000 vezes. Atualmente, a sonda está a 2,95 bilhões de milhas da Terra. A luz, viajando a 300.000 milhas por segundo, requer 8 horas e 47 minutos - a duração de um dia de trabalho típico - para fazer a longa viagem de ida e volta.
