A conhecida região de formação de estrelas da Nebulosa de Orion. Cuillandre e G. Anselmi)
É difícil medir distâncias precisas no espaço, especialmente nas regiões relativamente locais da galáxia. As estrelas que aparecem próximas umas das outras no céu noturno podem, na verdade, ser separadas por centenas ou milhares de anos-luz, e como há apenas uma quantidade limitada de espaço aqui na Terra para determinar distâncias usando paralaxe, os astrônomos precisam criar outras maneiras de descobrir a que distância os objetos estão e o que exatamente está na frente ou "atrás" do quê.
Recentemente, astrônomos que usavam a MegaCam de 340 megapixels no Telescópio Canadá-França-Havaí (CFHT) observaram a região de formação de estrelas da famosa nebulosa Orion - localizada a apenas 1.500 anos-luz de distância - e determinaram que dois grupos massivos de nebulosas as estrelas estão realmente localizadas na frente do aglomerado como estruturas completamente separadas ... uma descoberta que pode finalmente forçar os astrônomos a repensar como as muitas estrelas de referência localizadas ali se formaram.
Embora a nebulosa de Orion seja facilmente visível a olho nu (como o centro nebuloso da “estrela” na espada de três estrelas de Orion, pendurada perpendicularmente ao cinto), sua verdadeira natureza nebulosa não foi identificada até 1610. Como uma estrela vasta e ativa, formando uma região de poeira e gás brilhante localizada a apenas 1.500 anos-luz de distância, as várias estrelas dentro do Orion Nebula Cluster (ONC) forneceram aos astrônomos pontos de referência inestimáveis para pesquisas sobre muitos aspectos da formação de estrelas.
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Agora, as observações CFHT da nebulosa Orion, conduzidas pelo Dr. Hervé Bouy do Centro Europeu de Astronomia Espacial (ESAC) e pelo Centro de Astrobiologia (CSIC) e pelo Dr. João Alves do Institut für Astronomie (Universidade de Viena), mostraram que aglomerado de estrelas conhecido como NGC 1980 está realmente em frente da nebulosa e é um grupo mais antigo de aproximadamente 2.000 estrelas, separado das estrelas encontradas na ONC ... e também mais massivo do que se pensava.
"É difícil ver como essas novas observações se encaixam em qualquer modelo teórico existente de formação de aglomerados, e isso é empolgante porque sugere que podemos estar perdendo algo fundamental".
- Dr. João Alves, Instituto de Astronomia da Universidade de Viena
Além disso, suas observações com CFHT - que foram combinadas com observações anteriores com Herschel da ESA e XMM-Newton e Spitzer e WISE da NASA - levaram à descoberta de outro cluster menor, o L1641W.
De acordo com o artigo da equipe, “descobrimos que há uma rica população estelar em frente à nuvem Orion A, de estrelas B a estrelas M, com uma distribuição espacial distinta; 2) função de luminosidade; e 3) dispersão de velocidade da população avermelhada dentro da nuvem Orion A. A distribuição espacial dessa população tem um pico acentuado em torno do NGC 1980 (iota Ori) e é, com toda a probabilidade, o conteúdo estelar estendido desse cluster pouco estudado. ”
As descobertas mostram que o que é conhecido como Cluster da Nebulosa de Orion é na verdade uma combinação de grupos de estrelas mais antigas e mais recentes, possivelmente exigindo uma “revisão da maioria dos observáveis na região de referência do ONC (por exemplo, idades, idade, tamanho do aglomerado) , função de massa, frequência do disco etc.) ”
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"Precisamos desembaraçar essas duas populações mistas, estrela por estrela, se quisermos entender a região, a formação de estrelas em aglomerados e até os estágios iniciais da formação do planeta", segundo o co-autor Dr. Hervé Bouy.
O artigo da equipe "Orion Revisited" foi publicado em novembro de 2012 Astronomia e Astrofísica Diário. Leia o comunicado de imprensa da CFHT aqui.
A cúpula do Mauna Kea do Telescópio Canadá-França-Havaí em setembro de 2009. Crédito: CFHT / Jean-Charles Cuillandre
Imagem inserida: nebulosa Orion vista em óptica - onde a nuvem molecular é invisível - e infravermelha, que mostra a nuvem. Qualquer estrela detectada na óptica na linha de visão sobre a região destacada no painel direito deve, portanto, estar localizada no primeiro plano da nuvem molecular. Crédito: J. Alves e H. Bouy.
