Ondas de gravidade ondulantes no céu geralmente são invisíveis, mas um satélite recentemente teve um raro vislumbre do fenômeno na costa do noroeste da Austrália.
Nas imagens, capturadas em 21 de outubro, o ar se afasta da terra e do oceano, e linhas de linhas brancas curvas emergem, como ondulações na água perturbada. Essas finas faixas brancas são nuvens se formando nas cristas das ondas de gravidade atmosférica, de acordo com o site de meteorologia australiano Weatherzone, que twittou uma animação da vista de satélite em 22 de outubro.
Ondas de gravidade aparecem após distúrbios atmosféricos; nesse caso, tempestades na área produziam ar frio - mais denso que o ar quente sobre a terra, diz Weatherzone. A interação entre o ar frio e o quente agitava a atmosfera, e as ondulações que se formavam são a maneira da gravidade de restaurar esse equilíbrio perdido.
Diferentemente das ondas gravitacionais - ondulações teóricas no espaço-tempo, propostas pela teoria da relatividade geral de Einstein - as ondas gravitacionais são um fenômeno físico. É fácil imaginar a aparência física das ondas gravitacionais em líquido: pense nas ondas do mar ou nas ondulações que se formam em um lago depois de você soltar uma pedra na água. Embora normalmente não possamos ver ondas de gravidade na atmosfera, elas se comportam da mesma maneira que os líquidos quando são perturbados, de acordo com a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA).
As ondas de gravidade atmosférica tomam forma a partir do empurrão e da tração entre a gravidade e a flutuabilidade; quando o ar é perturbado, a gravidade puxa o ar para baixo e a flutuabilidade do ar o empurra de volta. Em alguns casos, quando há umidade suficiente no ar, a condensação da água cria contornos de vapor brancos ao longo das cristas das ondas de ar oscilantes; as linhas brancas se dissipam quando o ar afunda em vales.
Quando isso acontece, as linhas ondulantes das ondas são visíveis aos satélites - como o satélite meteorológico geoestacionário do Japão Himawari-8, que capturou as imagens apresentadas no Weatherzone.
Uma grande nuvem de poeira marrom transportada do oceano pela costa australiana também era visível nas imagens de satélite, tornando as ondas ainda mais fáceis de detectar, informou a Australian Broadcasting Corp. (ABC).
