O orbitador de Marte da NASA se aproxima de Marte. Crédito da imagem: NASA / JPL Clique para ampliar
Marte adicionou um novo satélite hoje, quando o Mars Reconnaissance Orbiter da NASA chegou ao Planeta Vermelho. Nos próximos sete meses, a sonda passará pela atmosfera de Marte 550 vezes, desacelerando ainda mais através de um processo chamado de aerobraking. Depois de se estabelecer em sua órbita final, ele procurará por sinais de água e explorará futuros locais de pouso.
O Mars Reconnaissance Orbiter da NASA iniciou sua abordagem final ao planeta vermelho após ativar uma sequência de comandos projetados para colocar a sonda em órbita com sucesso.
A sequência começou na terça-feira e culminará com o acionamento dos principais propulsores da aeronave por cerca de 27 minutos na sexta-feira - um pé no freio para reduzir a velocidade em cerca de 20%, enquanto a sonda gira em torno de Marte a cerca de 5.000 metros por segundo (cerca de 11.000 milhas por hora). ) Os controladores da missão no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, em Pasadena, na Califórnia, e na Lockheed Martin Space Systems, em Denver, estão monitorando os eventos de perto.
"Estamos nos preparando há anos para os eventos críticos que a sonda deve executar na sexta-feira", disse Jim Graf, gerente de projetos do JPL. “Por todas as indicações, estamos em ótima forma de obter sucesso, mas a Mars nos ensinou a nunca ficarmos confiantes demais. Dois dos últimos quatro orbitadores enviados pela NASA a Marte não sobreviveram à aproximação final. ”
O Mars Reconnaissance Orbiter se baseará nas descobertas de cinco robôs de sucesso atualmente ativos em Marte: rovers Spirit e Opportunity da NASA, orbitadores da NASA Mars Global Surveyor e Mars Odyssey, e o orbitador Mars Express da Agência Espacial Européia. Ele examinará a superfície, a atmosfera e as camadas subterrâneas de Marte em grandes detalhes a partir de uma órbita baixa. Ajudará futuras missões, explorando possíveis locais de aterrissagem e retransmitindo as comunicações. Ele enviará para casa até 10 vezes mais dados por minuto do que qualquer missão anterior em Marte.
Primeiro, ele deve entrar em órbita. A queima necessária do propulsor começará logo depois das 13:24. Horário do Pacífico na sexta-feira. Os engenheiros projetaram a queimadura para diminuir a velocidade da espaçonave apenas o suficiente para que a gravidade de Marte a capturasse em uma órbita elíptica muito alongada. Um período de meio ano de mais de 500 mergulhos cuidadosamente calculados na atmosfera de Marte - um processo chamado de aerobraking - usará o atrito com a atmosfera para reduzir gradualmente a órbita ao tamanho e ao formato quase circular escolhido para o uso mais vantajoso dos seis a bordo. instrumentos científicos.
"Nossa fase científica primária não começará até novembro, mas na verdade estaremos estudando a estrutura mutável da atmosfera de Marte, detectando a densidade da atmosfera em diferentes altitudes cada vez que passarmos por ela durante o aerobraking", disse o Dr. JPL, do Dr. Richard Zurek, cientista do projeto da missão.
Informações adicionais sobre o Mars Reconnaissance Orbiter estão disponíveis on-line em: http://www.nasa.gov/mro
A missão é gerenciada pelo JPL, uma divisão do Instituto de Tecnologia da Califórnia em Pasadena, para a Diretoria de Missões Científicas da NASA, em Washington. A Lockheed Martin Space Systems, Denver, é a principal contratada para o projeto e construiu a espaçonave.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA
