Legenda: A sonda Mars Odyssey da NASA passa acima do polo sul de Marte na ilustração deste artista. Crédito de imagem: NASA / JPL
Os "sete minutos de terror" podem se estender a um longo período de apreensão pela esperançosa equipe de rover de Marte e pelos fãs que esperam na Terra para descobrir se o rover Curiosity aterrissou com segurança. Um problema com o orbital Mars Odyssey significa que pode haver um atraso na telemetria retransmitida para a Terra quando o Laboratório de Ciências de Marte descer e aterrissar em Marte em 5 e 6 de agosto de 2012.
"Não há impacto no pouso em si", disse o chefe do programa de exploração da NASA, Doug McCuistion, em uma coletiva de imprensa na segunda-feira. "É simplesmente como esses dados são retornados para nós e quão oportunos são esses dados".
McCuistion disse que a equipe Odyssey está avaliando por que o orbitador entrou em modo de segurança várias vezes desde o início de junho, além de ter problemas com seu sistema de controle de atitude. As falhas possivelmente podem significar que a espaçonave pode não estar em posição de rastrear e retransmitir dados em tempo real da MSL à medida que desce pela atmosfera e terras de Marte, possivelmente adiando a telemetria para a Terra por várias horas.
A sequência de pouso automatizado do Curiosity não será afetada; apenas que os dados não serão enviados imediatamente - e o atraso nas comunicações de 14 minutos entre a Terra e Marte significa que a equipe da MSL não receberá atualizações em tempo real sobre a perigosa jornada do rover; no entanto, agora pode haver um atraso ainda maior.
Legenda: O conceito deste artista a partir de uma animação mostra o Curiosity, o veículo espacial a ser lançado em 2011 pelo Mars Science Laboratory da NASA, pois está sendo reduzido pelo estágio de descida da missão durante um momento crítico do pouso do "guindaste do céu" em 2012 Crédito de imagem: NASA / JPL-Caltech
O rover está programado para pousar às 22h31. PDT em 5 de agosto (05:31 UTC, 1:31 da manhã EDT em 6 de agosto).
Em circunstâncias normais, é um desafio para os orbitadores ficar em posição de receber outra espaçonave em Marte e fornecer dados de rastreamento e retransmissão de telemetria.
"Se não fizermos nada, a espaçonave em órbita de Marte pode estar do outro lado do planeta", disse o chefe da equipe de navegação da MSL, Tomas Martin-Mur, durante entrevista anterior à UT. "Assim que lançamos, dizemos às outras naves espaciais onde estaremos no momento da entrada para que eles possam mudar de órbita ao longo do tempo, de modo que voem quando a MSL se aproxima do planeta".
Os orbitadores - que também incluem o Mars Reconnaissance Orbiter da NASA e o Mars Express da ESA - estão fazendo manobras especiais para serem alinhados no lugar certo, perto do ponto de entrada de MSL na atmosfera de Marte.
Mas as falhas da Odyssey significam que ela pode não estar no lugar certo.
O MRO tentará visualizar o rover enquanto ele desce e aterrissa - com possíveis esperanças de pegá-lo enquanto desce no sistema de aterrissagem “guindaste” - mas o MRO só pode gravar dados para reprodução posterior, enquanto o Odyssey poderia fornecer informações imediatas. retransmissão. O Mars Express não estará alinhado para ver o último minuto do voo, disse McCuistion.
O orbitador da Odyssey colocou-se no status preventivo, apontado para a Terra, chamado modo de segurança em 11 de julho, ao concluir uma manobra ajustando ou aparando sua órbita. O computador da Odyssey não foi reinicializado; portanto, informações de diagnóstico foram posteriormente disponibilizadas na memória interna da sonda. Com base na análise dessas informações, os controladores da missão enviaram comandos ontem de manhã, retirando a Odyssey do modo de segurança e reorientando-a para apontar para Marte.
"Estamos em um caminho cauteloso para retomar as operações científicas e de retransmissão da Odyssey em breve", disse Gaylon McSmith, gerente de projetos da Odyssey. "Também avaliaremos se outra manobra de ajuste de órbita é necessária".
O pouso é um dos momentos mais perigosos para um rover. "Esses sete minutos são a parte mais desafiadora de toda a missão", disse Pete Theisinger, gerente de projetos da MSL. “Para que a aterrissagem seja bem-sucedida, centenas de eventos precisarão dar certo, muitos com tempo de fração de segundo e todos controlados de forma autônoma pela sonda. Fizemos tudo o que podemos pensar para ter sucesso. Esperamos colocar o Curiosity em segurança, mas não há garantia. Os riscos são reais.
Forneceremos atualizações sobre o status da Odyssey. Aqui estão os sete minutos de terror que a MSL experimentará:
Fontes: JPL, NASA
