Duas rachaduras estão crescendo no glaciar Pine Island, no oeste da Antártida, e são um aviso ameaçador de que uma grande perda de gelo está a caminho.
Esta não é a primeira grande perda de gelo nos últimos anos. Quase um ano atrás, em 29 de outubro de 2018, um iceberg medindo aproximadamente 116 milhas quadradas (300 quilômetros quadrados) saiu da geleira, menos de um mês após o surgimento de uma grande fenda.
Logo após o nascimento do iceberg B46, um pedaço que representou 226 quilômetros quadrados da perda de gelo em outubro de 2018, as duas novas rachaduras apareceram, disse Mark Drinkwater, chefe da Divisão de Ciências da Terra e Missão do Espaço Europeu Agência (ESA).
Essas falhas foram detectadas no início de 2019 pelos satélites Copernicus Sentinel-1 e Sentinel-2 da ESA.
Observações recentes por satélite revelam que as novas rachaduras estão crescendo, informou a ESA em comunicado. Agora, cada uma das fendas mede cerca de 20 km de comprimento. Sua expansão sugere que a camada de gelo enfrenta uma perda iminente e significativa de gelo, de acordo com a ESA.
"O monitoramento de inverno da extensão progressiva do Sentinel-1 sinaliza que um novo iceberg de proporções semelhantes será em breve explorado", disse Drinkwater no comunicado. Para colocar isso em perspectiva, um iceberg tão grande abrangeria mais do que o dobro da área de Paris.
As duas missões de satélite do Sentinel realizam observações polares. Porém, os orbitais emparelhados do Sentinel-1 são particularmente úteis para monitorar o status do gelo no glaciar Pine Island, pois esses satélites usam um sistema de imagem chamado SAR (Radar de Abertura Sintética) que pode capturar fotos durante todo o ano, durante os meses escuros do inverno e em qualquer tipo do tempo, de acordo com a ESA.
Como uma língua gelada, a Geleira Pine Island liga o manto de gelo da Antártica Ocidental ao Mar de Amundsen. É uma das geleiras que mais recuam na Antártida, e os incidentes de partos aumentaram nos últimos anos, informou a NASA. As correntes oceânicas aquecidas também estão derretendo a geleira por baixo, lavando o gelo mais rapidamente do que a geleira pode reabastecer, disse a ESA.
Antes do parto em 2018, a geleira sofreu mais duas grandes perdas de gelo em 2015 e 2017, levantando preocupações entre os glaciologistas quanto à futura estabilidade da região.
"Em termos de frequência, está acontecendo mais do que antes", disse Seongsu Jeong, pesquisador de pós-doutorado no Centro de Pesquisa Climática e Clima Byrd da Universidade Estadual de Ohio, à Live Science em 2017.
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Publicado originalmente em Ciência ao vivo.
