O Parque Zoológico de Paris adicionou uma bolha totalmente nova à sua coleção. Não, não é uma água-viva. Na verdade, não é nem um animal - mais como uma pilha viva de barbante amarelo velho com uma forte fome de fungos.
Como você pode imaginar, os cientistas tiveram dificuldade em classificar esse organismo. Parece um fungo, mas se move como um animal. Ele não tem cérebro, mas pode "aprender" a navegar em labirintos complexos em poucas horas em sua curiosa busca por comida. O que é esta coisa?
Tecnicamente, é chamado de molde de lodo (também conhecido como Physarum polycephalum) - um organismo unicelular capaz de crescer até metros quadrados de tamanho, embora a maioria das amostras não cresça além de alguns centímetros quadrados ou polegadas. Eles são encontrados em todo o mundo, geralmente na parte inferior das folhas e troncos, onde gostam de caçar fungos e bactérias. No laboratório, no entanto, os bolores têm fome de aveia - e isso permitiu que os pesquisadores liberassem seu estranho potencial de crescimento.
Para capturar comida, os bolores de gosma esticam longas veias de gosma que podem contornar obstáculos ou labirintos com eficiência surpreendente. Em um estudo de 2010, os cientistas colocaram pedaços de aveia em um padrão que representa Tóquio e as 36 cidades vizinhas. Quando solto para alimentar, o mofo se ramificou em uma rede semelhante ao sistema de trens existente de Tóquio, conectando as pilhas de alimentos com uma eficiência impressionante.
Mas espere, fica mais estranho. Outros estudos mostraram que os fungos podem realmente seguir suas próprias trilhas de lodo até uma fonte de alimento para alimentação subsequente, sugerindo que esse organismo sem cérebro tem uma espécie de memória espacial e capacidade de resolução de problemas. Quando dois ou mais fungos se fundem, eles podem compartilhar o que aprenderam e continuar a encontrar o caminho mais eficiente para a alimentação. Ocasionalmente, centenas de fungos individuais podem se combinar em um gigantesco "plasmódio", tomando decisões através de uma espécie de mente colméia. (Nada mal para uma criatura sem células cerebrais.)
Quanto ao acasalamento, você sabia que os fungos têm mais de 720 sexos? É verdade - graças a alguma alquimia cromossômica estranha.
Nos seres humanos, o sexo é determinado pela combinação de cromossomos transportados por um espermatozóide e óvulo. Uma célula espermática pode transportar um cromossomo X ou Y, enquanto um óvulo sempre carrega um Y, resultando em uma nova célula com cromossomos XX (uma fêmea) ou cromossomos XY (um macho).
Para moldes de lodo, as coisas ficam um pouco ... mais difíceis. Em vez de ter apenas dois tipos de cromossomos sexuais (X ou Y), o sexo de um fungo é determinado por três locais diferentes ou "loci" em seus cromossomos, cada um dos quais com muitos alelos diferentes (ou variações genéticas).
"Até o momento, sabe-se que pelo menos 16, 15 e 3 alelos existem em cada um dos três locais", disse Audrey Dussutour, pesquisadora de mofo no Centro de Pesquisa em Cognição Animal da Universidade de Toulouse, à Live Science por e-mail. Em outras palavras, os fungos têm 720 possíveis combinações de cromossomos sexuais. Isso é muito - mas, felizmente, dois esporos de mofo não precisam ter o mesmo tipo sexual para acasalar. "Para atravessar com eficiência, os esporos devem conter alelos diferentes", disse Dussutour.
Não é exagero quando o diretor do Museu de História Natural de Paris, Bruno David, chama os mofos de "um dos mistérios da natureza". Você pode ver o mistério por si mesmo agora no Parque Zoológico de Paris.
