A astronomia é notória por levantar mais perguntas do que respostas. Observe que a grande maioria da matéria é invisível.
Embora os astrônomos tenham reunido evidências esmagadoras de que a matéria escura representa aproximadamente 84% da matéria do universo - fornecendo explicações diretas para a rotação de galáxias individuais, os movimentos de aglomerados de galáxias distantes e a curvatura da luz estelar distante - eles permanecem inseguros quanto a detalhes específicos.
Agora, um grupo de astrônomos australianos acha que há apenas metade da matéria escura na Via Láctea, como se pensava anteriormente.
Em 1933, o astrônomo suíço Fritz Zwicky observou o aglomerado Coma - um aglomerado de galáxias a aproximadamente 320 milhões de anos-luz de distância e quase 2 anos-luz de diâmetro - e descobriu que ele se movia muito rapidamente. Simplesmente não havia matéria visível suficiente para manter o aglomerado de galáxias unido.
Zwicky decidiu que deveria haver um ingrediente oculto, conhecido como dunkle Materie, ou matéria escura, que causava os movimentos dessas galáxias tão grandes.
Então, em 1978, a astrônoma americana Vera Rubin examinou galáxias individuais. Os astrônomos assumiram que as galáxias giravam em grande parte como nosso Sistema Solar, com os planetas externos girando mais devagar que os planetas internos. Esse argumento está alinhado com as leis de Newton e com a suposição de que a maior parte da massa está localizada no centro.
Mas Rubin descobriu que as galáxias não giravam nada como o nosso próprio sistema solar. As estrelas externas não giravam mais devagar que as estrelas internas, mas com a mesma rapidez. Tinha que haver matéria escura nos arredores de todas as galáxias.
Agora, o astrônomo Prajwal Kafle, da Universidade da Austrália Ocidental, e seus colegas mais uma vez observaram a velocidade das estrelas nos arredores de nossa própria galáxia, a Via Láctea. Mas ele fez isso com muito mais detalhes do que as estimativas anteriores.
A partir da velocidade de uma estrela, é relativamente simples calcular qualquer massa interna. A equação simples abaixo mostra que a massa interior (M) é igual à distância que a estrela está do centro galáctico (R) vezes sua velocidade (V) ao quadrado, todas divididas pela constante gravitacional (G):
Kafle e seus colegas usaram uma física mais confusa, responsável pela negligência da galáxia. Mas o argumento é que, com a velocidade de uma estrela, você pode calcular qualquer massa interior. E com velocidades de várias estrelas, você será mais preciso. A equipe descobriu que a matéria escura em nossa galáxia pesa 800 bilhões de vezes a massa do Sol, metade das estimativas anteriores.
"A idéia atual de formação e evolução de galáxias ... prevê que deve haver um punhado de grandes galáxias satélites ao redor da Via Láctea que são visíveis a olho nu, mas não vemos isso", disse Kafle em um comunicado à imprensa. Isso geralmente é chamado de problema dos satélites ausentes e evadiu os astrônomos por anos.
“Quando você usa nossa medida da massa da matéria escura, a teoria prediz que deve haver apenas três galáxias satélites por aí, exatamente o que vemos; a Grande Nuvem de Magalhães, a Pequena Nuvem de Magalhães e a Galáxia dos Anões de Sagitário ”, disse Kafle.
Essas novas medidas podem provar que a Via Láctea não é exatamente o que os astrônomos gigantes pensavam anteriormente. Eles também ajudam a explicar por que existem tão poucas galáxias satélites em órbita. Mas primeiro os resultados terão que ser confirmados, pois eles enfrentam inúmeras outras maneiras de pesar a matéria escura em nossa galáxia.
Os resultados foram publicados no Astrophysical Journal e estão disponíveis online.
