Crédito da imagem: Gêmeos
Uma descoberta oportuna do astrônomo amador americano Jay McNeil, seguida imediatamente por observações no Observatório Gemini, forneceu um raro vislumbre do lento, mas violento nascimento de uma estrela a cerca de 1.500 anos-luz de distância. As descobertas resultantes revelam alguns dos ventos estelares mais fortes já detectados em torno de uma estrela embrionária semelhante ao Sol.
O achado de McNeil foi completamente casual. Ele estava observando o céu em janeiro em seu quintal, na zona rural de Kentucky, e captando imagens eletrônicas através de seu telescópio de 3 polegadas (8 centímetros). Quando ele examinou seu trabalho, ele notou uma pequena mancha brilhante de luz na constelação de Orion que não existia antes. "Eu conhecia muito bem essa parte do céu e não podia acreditar no que estava vendo". disse McNeil. Os astrônomos foram alertados quase imediatamente, via Internet, e rapidamente perceberam que ele havia encontrado algo especial.
"É extremamente raro termos a oportunidade de estudar um evento importante como este, onde uma estrela recém-nascida entra em erupção e lança luz sobre o seu viveiro estelar escuro, de outra maneira". disse o astrônomo de Gêmeos Dr. Colin Aspin. O Dr. Aspin e o Dr. Bo Reipurth (do Instituto de Astronomia da Universidade do Havaí) publicaram o primeiro artigo sobre esse objeto, agora conhecido como Nebulosa de McNeil. Seu trabalho, baseado em observações usando o telescópio norte Frederick C. Gillett Gemini em Mauna Kea, é publicado no Astrophysical Journal Letters.
"A nebulosa de McNeil está nos permitindo adicionar outra peça importante ao quebra-cabeça do longo e prolongado nascimento de uma estrela", disse Reipurth. "Já se passaram mais de trinta anos desde que algo semelhante foi visto, então, pela primeira vez, temos a oportunidade de estudar esse evento com instrumentação moderna como a disponível em Gemini."
Imagens e espectros detalhados do recém-nascido estelar, obtidos com o Imager Infravermelho Próximo Gemini e o Espectrógrafo de Objetos Múltiplos, demonstram que a estrela brilhou consideravelmente. Ele está explodindo o gás a uma velocidade superior a 600 quilômetros por segundo (mais de 2000 vezes mais rápido que um avião comercial típico). As observações indicam que a erupção foi desencadeada por interações complexas em um disco rotativo de gás e poeira ao redor da estrela. Por razões que ainda não são totalmente compreendidas, a parte interna do disco começa a esquentar, fazendo com que os gases brilhem. Ao mesmo tempo, alguns gases afunilam ao longo das linhas do campo magnético na superfície da estrela, criando pontos quentes muito brilhantes e fazendo com que a estrela cresça. A erupção também eliminou parte da poeira e gás ao redor da jovem estrela, permitindo que a luz escapasse e iluminasse uma cavidade em forma de cone escavada por erupções anteriores no gás.
O nascimento de uma estrela leva várias dezenas de milhares de anos e essas observações são apenas um breve instantâneo do processo. Embora este seja um cronograma muito rápido em escalas de tempo astronômicas, Reipurth explicou que é impossivelmente lento em comparação com a vida humana. "Nós, astrônomos, não temos escolha a não ser comparar vários objetos em que cada um está em um estado diferente de desenvolvimento". ele disse. ? Isso é muito semelhante à situação imaginária de um pouso alienígena na Terra com apenas meia hora para entender todo o ciclo de vida dos seres humanos. Olhando para pessoas de várias idades e usando alguma lógica, esse alienígena poderia juntar nosso crescimento da infância à velhice. É assim que estamos começando a entender o nascimento e a juventude das estrelas. Eventos raros como o que McNeil descobriu ajudam a preencher os espaços em branco em nossa compreensão das origens estelares.
Essa explosão pode não ser a primeira vez que a estrela explode durante seu longo e tumultuado nascimento. Após a descoberta de McNeil, uma inspeção das placas de arquivo revelou que um evento semelhante ocorreu em 1966, quando a estrela explodiu e desapareceu novamente em seu gás envolvente. "Sabemos tão pouco sobre esse tipo de erupção que nem podemos dizer se a estrela continuará a brilhar ou desaparecerá rapidamente da vista novamente". disse Aspin. ? Tivemos muita sorte por o Sr. McNeil ter descoberto isso quando o fez. Em um evento como esse, quanto mais cedo pudermos observá-lo, maiores serão nossas chances de entender o que está acontecendo.
Felizmente para Aspin e Reipurth, McNeil descobriu isso no início do inverno, enquanto a região de Orion ainda é alta no céu noturno. Também foi uma sorte que McNeil estivesse tão familiarizado com essa parte do céu que percebeu imediatamente que algo havia mudado. Essa combinação de circunstâncias permitiu que os astrônomos preparassem uma observação muito rápida sobre Gêmeos. "Nossa janela para observar esse objeto está se fechando rapidamente, mas se tornará visível novamente ainda este ano". disse Aspin. "Até então, essa erupção poderia ter acabado."
Uma impressionante imagem colorida de Gêmeos revela detalhes na Nebulosa de McNeil. A estrela e seu disco brilhante brilham como um farol através da cavidade de gás e poeira. A imagem de Gêmeos e a concepção de um artista de como o gás que escapava e os pontos quentes de uma estrela jovem podem ter causado esse evento podem ser encontrados aqui.
O Observatório Gemini é uma colaboração internacional que construiu dois telescópios idênticos de 8 metros. O telescópio Frederick C. Gillett Gemini está localizado em Mauna Kea, Hawai`i (Gemini North) e o telescópio Gemini South está localizado em Cerro Pach? N, no centro do Chile (Gemini South), e, portanto, oferece cobertura completa de ambos os hemisférios do país. céu. Ambos os telescópios incorporam novas tecnologias que permitem que espelhos grandes e relativamente finos sob controle ativo coletem e focalizem a radiação óptica e infravermelha do espaço.
O Observatório Gemini fornece às comunidades astronômicas em cada país parceiro instalações astronômicas de ponta que alocam o tempo de observação proporcionalmente à contribuição de cada país. Além do apoio financeiro, cada país também contribui com recursos científicos e técnicos significativos. As agências nacionais de pesquisa que formam a parceria Gemini incluem: a Fundação Nacional de Ciência dos EUA (NSF), o Conselho de Pesquisa em Física e Astronomia de Partículas do Reino Unido (PPARC), o Conselho Nacional de Pesquisa do Canadá (NRC), a Comissão Chilena Nacional de Investigação? n Ciência e Tecnologia (CONICYT), Conselho Australiano de Pesquisa (ARC), Conselho Nacional de Investigações Científicas e Técnicas da Argentina (CONICET) e Conselho Nacional de Desenvolvimento Científico e Tecnológico (CNPq) ) O Observatório é gerenciado pela Associação de Universidades de Pesquisa em Astronomia, Inc. (AURA) sob um acordo de cooperação com a NSF. A NSF também atua como agência executiva da parceria internacional.
O Instituto de Astronomia da Universidade do Havaí realiza pesquisas sobre galáxias, cosmologia, estrelas, planetas e sol. Seus professores e funcionários também estão envolvidos no ensino de astronomia, missões no espaço profundo e no desenvolvimento e gerenciamento dos observatórios de Haleakala e Mauna Kea. Consulte http://www.ifa.hawaii.edu/ para obter mais informações sobre o Instituto.
Fonte original: Comunicado de imprensa do Observatório Gemini
