Jatos compactos e ultrabright em buracos negros supermassivos em galáxias ativas já eram conhecidos por causar um impacto impressionante nas ondas de rádio. E agora, uma equipe internacional de cientistas diz que estão expulsando raios gama de alta energia também.
Galáxias distantes hospedam os super enormes buracos negros, bilhões de vezes mais pesados que o nosso Sol, mas confinados a uma região não maior que o nosso sistema solar. Os buracos negros de rotação rápida atraem estrelas, gás e poeira, criando enormes campos magnéticos. As forças magnéticas podem capturar parte do gás infalável e focalizá-lo em jatos estreitos que fluem para longe do núcleo da galáxia em velocidades próximas à velocidade da luz.
Teóricos e observadores têm intrigado há décadas sobre a natureza e a composição desses jatos energéticos emissores de rádio e se eles também irradiam em outras partes do espectro eletromagnético.
Algumas dicas foram fornecidas pelo instrumento EGRET no telescópio Compton Gamma Ray Observatory no final dos anos 90 e descobertas mais recentes de emissão de raios-X feitas pelo Chandra Observatory.
Agora, astrônomos da Alemanha, Estados Unidos e Espanha associaram observações do brilhante céu de raios gama pelo telescópio espacial Fermi de raios gama da NASA com as do radiotelescópio Very Long Baseline Array, nos Estados Unidos, para observar o material expelido com enormes velocidades de distância dos buracos negros no coração de galáxias muito remotas. Essas ejeções assumem a forma de jatos estreitos nas imagens de radiotelescópios e parecem produzir os raios gama detectados por Fermi.
“Esses objetos são surpreendentes: finalmente sabemos com certeza que os jatos mais rápidos, compactos e brilhantes que vemos com os radiotelescópios são os que são capazes de elevar a luz às energias mais altas”, disse Yuri Kovalev, companheiro de Humboldt e cientista do Instituto Max Planck de Radioastronomia.
As fontes brilhantes de raios gama agora são mais brilhantes, mais compactas e mais rápidas em escalas de anos-luz do que as fontes silenciosas de raios gama.
Fermi, anteriormente conhecido como GLAST, está em operação desde o verão de 2008. O telescópio grava uma imagem de todo o céu a cada poucas horas para explorar os ambientes mais extremos do universo, incluindo pulsares e explosões de raios gama, além de preto. buracos nos núcleos galácticos. Observações por raios gama, por si só, não são suficientes para discernir a localização exata da radiação. O VLBA serve como uma lupa para se concentrar nos processos mais energéticos do universo distante. Muitos objetos que Fermi considera extremos nos raios gama emitem fortes explosões de emissão de rádio ao mesmo tempo.
O Very Long Baseline Array é um sistema em todo o continente de dez antenas de radiotelescópio, que variam do Havaí, a oeste, às Ilhas Virgens Americanas, a leste. Dedicado em 1993, o VLBA é operado pelo Observatório Nacional de Radioastronomia dos EUA e foi projetado para monitorar os objetos mais brilhantes do Universo na maior resolução disponível em astronomia.
O trabalho dos astrônomos não para por aqui: a equipe concluiu que a região do jato mais próxima do buraco negro é, sem dúvida, o local onde o raio gama e as explosões de rádio se originam na mesma época. No entanto, algumas partes do quebra-cabeça ainda precisam ser resolvidas, dizem eles: algumas fontes brilhantes de raios gama no céu parecem não ter contrapartida de rádio ou óptica - sua natureza ainda é completamente desconhecida.
Fonte: Instituto Max-Planck. Os resultados estão sendo relatados em duas publicações na edição de 1º de maio de 2009 daCartas astrofísicas do diário (aqui e aqui).
Ligações:
Matriz de linha de base muito longa
Monitoramento VLBA de jatos AGN: o projeto MOJAVE
Grupo LAT de telescópio espacial de raios gama Fermi
