A história foi feita em 20 de julho de 1969, quando Apollo 11 os astronautas Neil Armstrong e Buzz Aldrin pisam na superfície da Lua. O momento foi o culminar de décadas de trabalho duro, pesquisa, desenvolvimento e sacrifício. E desde aquela época, os seres humanos estavam esperando e se perguntando quando poderíamos alcançar o próximo grande marco astronômico.
Então, realmente, quando veremos um homem ou mulher pisar em Marte? A perspectiva é discutida há décadas, quando a NASA e os soviéticos ainda planejavam pôr os pés na Lua. É o próximo passo lógico, afinal. E, atualmente, estão em desenvolvimento vários planos que poderão se concretizar em apenas algumas décadas.
Propostas originais:
Werner Von Braun, o (in) famoso ex-cientista nazista de foguetes - e o homem que ajudou a liderar o Projeto Mercury da NASA - foi realmente o primeiro a desenvolver um conceito para uma missão tripulada a Marte. Intitulado O Projeto Marte (1952), sua proposta pedia dez naves espaciais (7 passageiros, 3 cargas) que transportariam uma tripulação de 70 astronautas para Marte.
Sua proposta foi baseada em parte na grande expedição antártica conhecida como Operação Highjump (1946-1947), um programa da Marinha dos EUA que ocorreu alguns anos antes de ele começar a escrever seu tratado. O plano pedia a construção da espaçonave interplanetária em torno da Terra, usando uma série de ônibus espaciais reutilizáveis.
Ele também acreditava que, dado o ritmo atual da exploração espacial, essa missão poderia ser montada em 1965 (posteriormente revisada para 1980) e passaria os próximos três anos realizando a missão de ida e volta. Uma vez na órbita de Marte, a tripulação usaria telescópios para encontrar um local adequado para o acampamento base perto do equador.
Uma tripulação de pouso descia usando uma série de aeronaves aladas destacáveis (com braços de pouso de esqui) e planava para pousar nas calotas polares. Uma tripulação de esqueleto permaneceria com os navios em órbita, pois a tripulação de superfície viajaria 6.500 km por terra, usando esteiras até o local do acampamento base identificado.
Eles então construíram uma pista de pouso que permitiria ao resto da tripulação descer da órbita em planadores com rodas. Depois de passar um total de 443 dias em Marte, conduzindo pesquisas e pesquisas, a tripulação usaria esses mesmos planadores como embarcação de subida para retornar às naves-mãe.
Von Braun não apenas calculou o tamanho e o peso de cada navio, mas também quanto combustível cada um exigiria para a viagem de ida e volta. Ele também calculou as queimaduras de foguete necessárias para realizar as manobras necessárias. Devido à natureza detalhada, cálculos e planejamento em sua proposta, O Projeto Marte continua sendo um dos livros mais influentes sobre missões humanas no Planeta Vermelho.
Obviamente, essa missão não aconteceu em 1965 (ou 1980). De fato, os humanos nem sequer retornaram à Lua depois que Eugene Cernan saiu da Apollo 17 cápsula em 1972. Com o declínio da corrida espacial e os custos do envio de astronautas para a Lua, os planos para explorar Marte foram colocados em segundo plano até a última década do século XX.
Em 1990, uma proposta chamada Mars Direct foi desenvolvido por Robert Zubrin, fundador da Mars Society e colega engenheiro aeroespacial David Baker. Esse plano previa uma série de missões econômicas para Marte usando a tecnologia atual, com o objetivo final de colonização.
As missões iniciais envolveriam equipes pousando na superfície e deixando para trás estruturas habituais, facilitando assim as missões subsequentes. Com o tempo, os habs de superfície dariam lugar a habitats pressurizados por subsuperfície construídos com tijolos marcianos produzidos localmente. Isso representaria um primeiro passo no desenvolvimento da utilização de recursos in situ e eventual assentamento humano.
Durante e após esta fase inicial da construção do habitat, cúpulas geodésicas resistentes à radiação e à abrasão em plástico rígido seriam implantadas na superfície para eventual habitação e crescimento de culturas. As indústrias locais começariam a crescer usando recursos indígenas, que se concentrariam na fabricação de plásticos, cerâmica e vidro a partir do solo marciano, areia e hidrocarbonetos.
Enquanto Zubrin reconheceu que os colonos marcianos seriam parcialmente dependentes da Terra por séculos, ele também afirmou que uma colônia de Marte também seria capaz de criar uma economia viável. Por um lado, Marte possui grandes concentrações de metais preciosos que não foram submetidos a milênios de extração humana. Segundo, a concentração de deutério - uma possível fonte de combustível de foguete e fusão nuclear - é cinco vezes maior em Marte.
Em 1993, a NASA adotou uma versão deste plano para sua missão "Mars Design Reference", que passou por cinco iterações entre 1993 e 2009. E, embora envolvesse muito pensamento e planejamento, não conseguiu encontrar nenhum hardware específico ou projetos.
Propostas atuais:
As coisas mudaram no século 21, depois que duas administrações presidenciais tomaram decisões fatais em relação à NASA. A primeira ocorreu em 2004, quando o presidente George W. Bush anunciou a "Visão da Exploração Espacial". Isso envolveu a retirada do ônibus espacial e o desenvolvimento de uma nova classe de lançadores que poderiam levar os seres humanos de volta à Lua até 2020 - conhecido como Programa Constelação.
Então, em fevereiro de 2010, o governo Obama anunciou que estava cancelando o Programa Constellation e aprovou a Lei de Autorização de 2010. Intrínseco a esse plano estava um conceito de missão Mars Direct, que pedia o desenvolvimento dos equipamentos e sistemas necessários para montar uma missão tripulada a Marte na década de 2030.
Em 2015, a Diretoria de Missão de Exploração e Operações Humanas da NASA (HEOMD) apresentou o "Campanha Evolvable Mars", Que descreveu seus planos para a" Jornada a Marte "na década de 2030. Intrínseco a esse plano foi o uso do novo veículo de tripulação multifuncional Orion (MPCV) e do sistema de lançamento espacial (SLS).
A jornada proposta envolveria três fases, o que envolveria um total de 32 lançamentos do SLS entre 2018 e 2030. Essas missões enviariam todos os componentes necessários para o espaço cis-lunar e depois para o espaço próximo a Marte antes de fazer pousos tripulados na superfície.
A Fase Um (a "Fase Relativa à Terra") exige estudos de longo prazo a bordo da ISS até 2024, além de testar a cápsula SLS e Orion Crew. Atualmente, isso envolve o lançamento planejado da Missão de Exploração 1 (EM-1) em setembro de 2018, que será o primeiro voo do SLS e o segundo voo de teste desaparafusado da espaçonave Orion.
A NASA também planeja capturar um asteróide próximo da Terra e colocá-lo em órbita lunar, como um meio de testar as capacidades e equipamentos para uma missão em Marte. Conhecida como Missão de Redirecionamento de Asteróides, esta missão está programada para ocorrer na década de 2020 e envolveria principalmente uma missão robótica rebocando o asteróide e devolvendo amostras.
A Missão de Exploração 2 (EM-2), o primeiro voo tripulado usando a cápsula Orion, realizaria um sobrevôo em torno da Lua e deste asteróide entre 2021 e 2023. Nesse momento, a NASA passaria para a Fase Dois ("Campo de Provas") da Jornada a Marte, onde o foco se afastaria da Terra e entraria no espaço cis-lunar.
Vários lançamentos do SLS entregariam os componentes da missão durante esse período - incluindo um habitat que acabaria sendo transportado para a órbita marciana, embarcação de pouso e veículos de exploração para a superfície de Marte. Essa fase também exige o teste de tecnologias-chave, como a propulsão elétrica solar (também conhecida como motor de íons).
No início dos anos 2030, a Fase Três (“Independente da Terra”) começaria. Isso exige o teste das técnicas de entrada, descida e aterrissagem necessárias para chegar à superfície marciana e o desenvolvimento da utilização de recursos no local. Também exige a transferência de todos os componentes da missão (e uma equipe de exploração) para a órbita marciana, a partir da qual as equipes eventualmente montariam missões nas “Zonas de Exploração” designadas na superfície.
Em 15 de setembro de 2016, o Comitê de Comércio, Ciência e Transporte do Senado aprovou a Lei de Autorização de Transição da NASA de 2016, uma medida projetada para garantir estabilidade de curto prazo para a agência no próximo ano.
A Agência Espacial Européia (ESA) tem planos de longo prazo para enviar humanos a Marte, apesar de ainda não terem construído uma espaçonave tripulada. Como parte do Programa Aurora, isso envolveria uma missão tripulada a Marte na década de 2030, usando um foguete Ariane M. Outros pontos-chave nessa linha do tempo incluem o rover ExoMars (2016-2020), uma missão tripulada à Lua em 2024 e uma missão automatizada a Marte em 2026.
A Roscosmos, a Agência Espacial Federal da Rússia, também está planejando uma missão tripulada a Marte, mas não prevê que isso ocorra até 2040 e 2060. Enquanto isso, eles realizaram simulações (chamadas Mars-500), que foram concluídas na Rússia em 2011. A agência espacial chinesa também planeja montar uma missão tripulada a Marte entre 2040 e 2060, mas somente após a realização de missões tripuladas a Marte.
Em 2012, um grupo de empresários holandeses revelou planos para uma campanha de financiamento coletivo para estabelecer uma base humana em Marte, a partir de 2023. Conhecido como MarsOne, o plano exige uma série de missões unidirecionais para estabelecer uma colônia permanente e em expansão em Marte, que seria financiado com a ajuda da participação da mídia.
Outros detalhes do plano MarsOne incluem o envio de um orbiter de telecomunicações até 2018, um rover em 2020 e os componentes da base e seus colonos até 2023. A base seria alimentada por 3.000 metros quadrados de painéis solares e o foguete SpaceX Falcon 9 Heavy seria usado para iniciar o hardware. A primeira tripulação de 4 astronautas pousaria em Marte em 2025; então, a cada dois anos, uma nova tripulação de 4 astronautas chegava.
O CEO da SpaceX e da Tesla, Elon Musk, também anunciou planos para estabelecer uma colônia em Marte nas próximas décadas. Intrínseco a esse plano está o desenvolvimento do Mars Colonial Transporter (MCT), um sistema de voos espaciais que contaria com motores de foguetes reutilizáveis, veículos lançadores e cápsulas espaciais para transportar seres humanos para Marte e retornar à Terra.
A partir de 2014, a SpaceX iniciou o desenvolvimento do grande motor de foguete Raptor para o Mars Colonial Transporter, e um teste bem-sucedido foi anunciado em setembro de 2016. Em janeiro de 2015, Musk disse que esperava divulgar detalhes da "arquitetura completamente nova" para o sistema de transporte de Marte no final de 2015.
Em junho de 2016, Musk afirmou que o primeiro voo não tripulado da espaçonave MCT aconteceria em 2022, seguido pelo primeiro voo tripulado do MCT Mars partindo em 2024. Em setembro de 2016, durante o Congresso Astronáutico Internacional de 2016, Musk revelou mais detalhes de sua plano, que incluiu o design de um Sistema de Transporte Interplanetário (ITS) - uma versão atualizada do MCT.
De acordo com as estimativas de Musk, o ITS custaria US $ 10 bilhões para ser desenvolvido e estaria pronto para transportar os primeiros passageiros para Marte já em 2024. Cada um dos veículos da SpaceX acomodaria 100 passageiros, com viagens a cada 26 meses (quando a Terra e Marte é o mais próximo). Musk também estimou que os ingressos custariam US $ 500.000 por pessoa, mas depois cairiam para um terço.
E embora algumas pessoas possam ter dificuldade em pensar nos voluntários da MarsOne ou nos passageiros da SpaceX como astronautas, eles ainda assim seriam seres humanos colocando os pés no Planeta Vermelho. E se eles chegarem lá antes de qualquer missão tripulada por uma agência espacial federal, vamos realmente dividir os cabelos?
Portanto, a questão permanece: quando as pessoas serão enviadas para Marte? A resposta é, supondo que tudo corra bem, nas próximas duas décadas. E, embora haja muitos que duvidam da legitimidade das propostas recentes, ou dos cronogramas que elas incluem, o fato de estarmos falando sobre ir a Marte uma possibilidade muito real mostra até que ponto chegamos desde a era Apollo.
E alguém precisa ser lembrado de que havia muitas dúvidas durante a “Corrida para a Lua” também? Naquela época, havia muitas pessoas alegando que os recursos poderiam ser mais bem gastos em outros lugares e quem duvidava que isso pudesse ser feito. Mais uma vez, parece que o falecido e grande John F. Kennedy deveria ter a última palavra sobre isso:
"Nós escolhemos ir à lua! … Escolhemos ir à Lua nesta década e fazer as outras coisas, não porque são fáceis, mas porque são difíceis; porque esse objetivo servirá para organizar e medir o melhor de nossas energias e habilidades, porque esse desafio é aquele que estamos dispostos a aceitar, que não estamos dispostos a adiar e que pretendemos vencer. ”
Escrevemos muitos artigos sobre humanos viajando para Marte. Veja como as novas tecnologias podem reduzir o tempo de viagem para Marte para 39 dias, e aqui está um artigo sobre uma equipe que fez uma missão simulada em Marte.
Se você quiser obter mais informações sobre humanos viajando para Marte, consulte a página inicial da Mars Society. E aqui está um link para o MarsDrive e outro grupo que deseja enviar pessoas para Marte.
Também gravamos vários episódios do Astronomy Cast sobre missões a Marte. Ouça aqui, episódio 94: Humans to Mars, Parte 1
Fontes:
- NASA - Olhos no planeta vermelho
- NASA - Exploração Humana de Marte
- Voo Espacial Humano da NASA - Lua e Marte
