O universo contém algures no estádio de 100 bilhões e 200 bilhões de galáxias. Com números tão grandes, você pode apostar que existem alguns esquisitos reais por aí. Além da Via Láctea, existem galáxias em forma de água-viva, galáxias que consomem outras galáxias e galáxias que parecem não ter a matéria escura que permeia o resto do universo.
Aqui estão algumas das galáxias mais estranhas por aí.
Assim como uma água-viva
Localizada na constelação Triangulum Australe, a galáxia ESO 137-001 parece incrivelmente uma água-viva nadando em meio a um mar de estrelas. A galáxia é uma galáxia espiral barrada - juntas, suas estrelas formam uma forma espiral com um centro em forma de barra - com um toque: serpentinas de estrelas que parecem flutuar como tentáculos de água-viva.
Segundo a NASA, essas estrelas estão se formando dentro de uma cauda de poeira e gás (invisível a olho nu) que sai do ESO 137-001. Esse processo de formação é um pouco misterioso, pois os gases na cauda devem estar muito quentes para a formação de estrelas.
Falta matéria?
Em 2018, o Telescópio Espacial Hubble espionou algo nunca visto antes: uma galáxia quase sem matéria escura.
Essa descoberta imediatamente levantou bandeiras vermelhas. A matéria escura é uma forma misteriosa de matéria que interage com a gravidade, mas não com a luz. Compõe mais a matéria total no universo do que a matéria que podemos ver, então encontrar uma galáxia sem nenhuma era bizarra, para dizer o mínimo.
Um ano depois, investigadores científicos resolveram o mistério: a galáxia, NGC 1052-DF2, não estava a 65 milhões de anos-luz de distância, como originalmente se acreditava. É realmente apenas cerca de 42 milhões de anos-luz de distância, relataram pesquisadores em 14 de março de 2019, na revista Monthly Notices da Royal Astronomical Society. Essa mudança na distância altera completamente os cálculos da massa da galáxia. Afinal, é uma galáxia bastante normal, afinal, e o universo (mais ou menos) faz sentido novamente.
Galáxia zumbi
A enorme galáxia MACS 2129-1 em forma de disco gira duas vezes mais rápido que a Via Láctea, mas ainda não é tão ativa. As observações do Hubble da galáxia distante revelam que ela não faz estrelas há cerca de 10 bilhões de anos.
O MACS 2129-1 é conhecido como "galáxia morta", porque as estrelas não se formam mais lá. A descoberta desta galáxia foi um arranhão na cabeça. Os cientistas acreditavam que galáxias desse tipo haviam se formado com a fusão de galáxias menores ao longo do tempo, mas as estrelas do MACS 2129-1 não se formaram a partir desse tipo de fusão explosiva; eles se formaram cedo, no disco da galáxia original. As descobertas, publicadas na revista Nature em 2017, sugerem que as galáxias mortas, de alguma forma, reorganizam internamente sua estrutura à medida que envelhecem, em vez de mudar de forma, porque se combinam com outras galáxias.
Galáxia canibal
Como se as galáxias zumbis não fossem assustadoras o suficiente, algumas galáxias são canibais gigantes. A galáxia de Andrômeda, o maior vizinho da Terra, devora galáxias menores há pelo menos 10 bilhões de anos, segundo uma pesquisa de 2019. Em outros 4,5 bilhões de anos, a galáxia de Andrômeda e a Via Láctea colidirão, embora ainda não esteja claro quem irá devorar quem nesse amontoado cósmico. (Terráqueos, infelizmente, não estarão por perto para ver esse confronto, pois nosso próprio sol está esquentando e provavelmente tornará a vida na Terra impossível entre cerca de 1 bilhão e 5 bilhões de anos a partir de agora.)
Girino nada pelo espaço
A trezentos milhões de anos-luz de distância, um enorme girino nada pelo espaço. Essa galáxia "girino" tem uma cauda de 500.000 anos-luz, e é 10 vezes maior que a Via Láctea.
O que criou essa estranha forma galáctica? Uma colisão cósmica, relataram os pesquisadores em 2018 na revista Monthly Notices da Royal Astronomical Society. Duas galáxias de disco puxaram uma galáxia anã menor, agrupando as estrelas em uma extremidade em uma "cabeça" e deixando as outras fluirem em uma longa "cauda". Esse arranjo é apenas por tempo limitado. Em alguns bilhões de anos, as galáxias se fundirão com outras na vizinhança para criar uma única galáxia.
Ladrão luminoso
Se ainda não é óbvio, as galáxias frequentemente interagem umas com as outras, espremendo seus vizinhos em novas formas, roubando estrelas e continuando com outras travessuras. A galáxia mais brilhante conhecida no universo é um desses ladrões. Em 2018, os cientistas anunciaram que observaram a galáxia W2246-0526 sugando metade da massa de três galáxias próximas.
Os astrônomos foram capazes de observar correntes de massa conectando as galáxias - pelo menos como faziam isso há mais de 12 bilhões de anos atrás, quando essa luz começou sua jornada em direção à Terra. A observação é o instantâneo direto mais distante do canibalismo galáctico e o único exemplo conhecido de uma galáxia que aspira mais de um vizinho de cada vez.
Filhote Condenado
Possivelmente a galáxia mais fofa de todos os tempos, Little Cub fica na constelação da Ursa Maior. Esta galáxia anã está em grande parte inativa desde o Big Bang, o que significa que ela pode conter moléculas inalteradas desde apenas momentos após a rápida expansão do universo, 13,7 bilhões de anos atrás.
Little Cub também está condenado. Ele está sendo consumido por seu vizinho maior, uma galáxia semelhante à Via Láctea chamada NGC 3359. Ainda assim, a oportunidade de assistir ao NGC 3359 tirar os gases formadores de estrelas de Little Cub é valiosa para a ciência, porque os astrônomos podem medir as assinaturas de essas moléculas do universo primitivo antes de desaparecerem.
Galáxia em flor
Contra o vazio do espaço, a galáxia ESO 381-12 parece florescer. Esta galáxia, a 270 milhões de anos-luz da Terra, está na constelação de Centaurus. É uma galáxia lenticular, um híbrido entre uma galáxia espiral como a Via Láctea e uma galáxia elíptica esticada.
O que torna o ESO 381-12 realmente estranho, no entanto, são as flores desiguais, semelhantes a pétalas, que fantasma saem do corpo galáctico principal. Os astrônomos não sabem ao certo o que causa essas estruturas ou os aglomerados de estrelas que orbitam nas bordas da galáxia. É possível que as flores sejam ondas de choque de uma colisão galáctica relativamente recente que também forneceu à galáxia novo combustível para a formação de estrelas.
Pretty Pinwheel
O Messier 83 é uma grande galáxia espiral fotogênica com um centro em forma de barra, semelhante à Via Láctea. Fica a 15 milhões de anos-luz de distância na constelação Hydra. O Messier 83 é estranho de duas maneiras. Primeiro, parece ter um núcleo duplo no centro - talvez a marca de dois buracos negros supermassivos que mantêm a galáxia unida, ou talvez o efeito de um disco desigual de estrelas orbitando um único buraco negro central. Segundo, Messier 83 é um super-site de supernova. Os astrônomos observaram diretamente seis dessas explosões estelares na galáxia, junto com restos de mais 300. Isso coloca Messier 83 em segundo lugar para supernovas, pois apenas a galáxia NGC 6946 produziu supernovas mais observáveis, com nove).
Vermes Cósmicos
A imagem parece mais um sopro psicodélico de dente-de-leão do que um fenômeno cosmológico, mas esse instantâneo capturado pelo Telescópio Espacial Hubble não tem nada a ver com botânica.
O que você está vendo é uma galáxia (a mancha no canto inferior direito) começando a passar atrás de uma estrela (a esfera pontiaguda com aparência de dente de leão). A galáxia é apelidada de galáxia Vermin "por alguns cientistas porque sua luz impede o estudo da estrela mais próxima e de seu sistema. Em 2020, a estrela irá obscurecer completamente a galáxia. Antes disso, os cientistas podem estudar os espectros de luz como a estrela. a galáxia faz seu trânsito atrás da estrela, talvez coletando algumas informações sobre os detritos ao redor da estrela a partir da luz que atravessa.
O olho
Já sentiu como se estivesse sendo vigiado? O disco da galáxia espiral IC 2163 parece espiar o espaço com um olho enorme. Esse recurso em forma de olho é na verdade um enorme fluxo de estrelas e poeira, produzido quando o IC 2163 (à direita na imagem) roçou outra galáxia espiral, NGC 2207 (esquerda). Essas "características oculares" duram apenas algumas dezenas de milhões de anos, disse o astrônomo Michele Kaufman, que relatou a descoberta em 2016, em comunicado. Isso é um piscar de olhos (trocadilhos) no tempo de vida de uma galáxia, então descobrir um deles é uma oportunidade única.
Os pesquisadores descobriram que os gases do olho correm em direção ao centro da IC 2163 a 100 quilômetros por segundo (100 quilômetros por segundo) antes de colidir como uma onda na costa, ficando mais caóticos e lentos à medida que se aproximam do centro da galáxia. A desaceleração faz com que o gás se acumule e comprima, o que poderia preparar o terreno para a formação de novas estrelas.
Dois corações
A maioria das galáxias provavelmente está ancorada por um buraco negro supermassivo no centro. Alguns, no entanto, contêm não um, mas dois buracos negros.
Uma delas é a NGC 7674, uma galáxia espiral cujo centro possui um par de buracos negros a apenas um ano luz. A galáxia (400 milhões de milhas da Terra) provavelmente coletou o buraco negro sobressalente durante uma colisão e fusão com outra galáxia. A única outra galáxia conhecida por ter dois buracos negros no coração é uma galáxia supermassiva chamada 0402 + 379.
Desenvolvimento preso
Quando você é uma galáxia, precisa consumir outras galáxias ou morrer. O Galaxy NGC 1277 escolheu o último. Esta galáxia, relatada pela primeira vez em 2018, está a meros 240 milhões de anos-luz da Terra. Não forma novas estrelas há cerca de 10 bilhões de anos, tornando-a uma galáxia morta.
Os astrônomos acreditam que o NGC 1277 ficou atrofiado porque está se movendo rápido demais para devorar outras galáxias em sua força gravitacional. (Ele está viajando pelo espaço a cerca de 3,2 milhões de quilômetros por hora, ou 3,2 milhões de km / h.) Sem gás e poeira de galáxias alienígenas, o NGC 1277 não forma mais estrelas. Alguns astrônomos pensam que a maioria das galáxias começou parecendo muito com o NGC 1277, evoluindo em espiral e outras formas somente através de fusões posteriores entre si.
Vindo em nossa direção
A maioria das galáxias que os cientistas observam parecem estar se afastando da Terra, porque o espaço ainda está se expandindo. Não é o Messier 90, no entanto. Essa galáxia espiral está a cerca de 60 milhões de anos-luz de distância e se move em direção à Via Láctea.
Os astrônomos podem detectar esse movimento porque a luz vinda do Messier 90 é inclinada em direção ao extremo azul do espectro da luz. Os objetos que se afastam da Terra são desviados para o vermelho, o que significa que suas emissões de luz são pesadas em direção ao vermelho. O Messier 90 faz parte de um grande grupo de galáxias chamado Cluster de Virgem. Ele pode ser visto no hemisfério norte em maio com um telescópio ou binóculo, situado entre as constelações Virgo e Leo, segundo a NASA.
Lar Doce Lar
A Via Láctea pode estar em casa, mas isso não a torna menos estranha. Acontece que a Via Láctea tem caçado galáxias de seus vizinhos.
Em pesquisa publicada em outubro de 2019, os astrônomos relataram que quatro galáxias anãs e duas grandes galáxias (conhecidas como Corina e Fornax) costumavam orbitar a Grande Nuvem de Magalhães, uma galáxia a cerca de 163.000 anos-luz da nossa. Agora, todas as seis galáxias pertencem à órbita da Via Láctea. Como um bônus, o estudo também descobriu que a Grande Nuvem de Magalhães é mais estranha do que se pensava anteriormente. Hospeda muitas pequenas galáxias anãs, algumas das quais são tão fracas que nem sequer têm estrelas, apenas matéria escura.
