Ao fotografar a Grande Nuvem de Magalhães, o astrofotógrafo Doug Robertson teve uma verdadeira surpresa quando foi processar seus dados…. Ele gravou acidentalmente o retorno descontrolado do estágio intermediário de um recente lançamento de foguete russo que acabou de colocar em órbita três satélites GLOSNASS.
Testemunhas oculares em Adelaide, na Austrália, ficaram surpresas quando uma enorme bola de fogo iluminou o céu logo após a meia-noite, horário local. A resposta inicial foi acreditada para ser atribuída à atividade meteórica, mas o evento de 45 segundos se partiu em várias partes e viajou ao longo de uma trajetória paralela. Ao ouvir as notícias, Robertson verificou seus dados fotográficos e, com certeza, durante o horário de 12:12:38, ele havia participado do evento. Como todos os bons astrônomos, a reação inicial é relatar imediatamente e esperar por uma resposta.
De acordo com o oficial de publicidade da Sociedade Astronômica da Austrália do Sul, Tony Beresford: “Ontem à noite, por volta das 00: 18CST, 27 de setembro ou 14:48 UT de 26 de setembro, um estágio intermediário de um recente lançamento russo que colocou em órbita 3 satélites GLOSNASS , re-entrou na atmosfera e tornou-se visível viajando NS sobre Adelaide. Recebi um relatório completo de uma pessoa que viu o passe de Hallett Cove imediatamente após o evento. Era uma reentrada descontrolada esperada. O palco do foguete se partira em vários pedaços. Esse aspecto parece semelhante a outras reentradas relatadas a mim ao longo dos anos. Demorou quase um minuto para passar por cima. Um repórter do Sunday Mail que telefonou esta manhã disse que tinha pelo menos uma dúzia de relatórios. Alguns dos relatórios usaram incorretamente o termo "chuva de meteoros" para descrever o que viram. Alguns meteoros podem dar o mesmo fenômeno de vários corpos em caminhos paralelos, mas isso não é uma chuva de meteoros !! ”
O retorno de "lixo espacial" é um problema? Pode apostar. Em um artigo muito abrangente feito por Nancy há alguns meses, chamado Detritos espaciais ilustrados: o problema em imagens, ela ilustrou claramente como os estágios de reforço e as devoluções de naves espaciais podem se transformar em um sério problema para futuros vôos espaciais, se não forem monitorados e não controlados. Enquanto o retorno russo era esperado, ainda é apenas mais um indicador de um problema de montagem - hardware espacial inativo em órbita ao redor da Terra.
De acordo com o diretor do programa NASA Shuttle, John Shannon, “o voo do ônibus no próximo mês para o Telescópio Espacial Hubble enfrenta um risco aumentado de ser atingido pelo lixo espacial, porque ele estará em uma órbita mais alta e mais desarrumada do que o habitual. O novo processamento de números coloca as chances de um ataque catastrófico por detritos orbitais, incluindo pedaços de lixo espacial em cerca de 1 em 185, durante a próxima missão da Atlantis ao Hubble. Isso se compara às chances de 1 em 300 para um voo de traslado para a Estação Espacial Internacional. ”
Felizmente para todos os envolvidos, não houve impacto na missão Shenzhou-7 - apenas um pouco de emoção no final da noite. Robertson disse: "Infelizmente não testemunhei esse olho nu. Mas como você vê, o fragmento / faixa principal parece extremamente brilhante. Embora áspera, a colheita mostra claramente o número de fragmentos / detritos ao redor das trilhas mais brilhantes - me lembrou do desastre do ônibus espacial alguns anos atrás. Ainda bem que não havia nada a ver com a missão tripulada da China. Gostaria de ter largado o café e saído um pouco mais cedo para vê-lo!
Muito obrigado ao membro da AORAIA, Doug Roberston, por esta boa captura!
