Em julho próximo, o Marte 2020 O rover será lançado de Cape Canaveral, Flórida, e começará sua jornada para o Planeta Vermelho. Depois de pousar na cratera Jezero, o veículo espacial iniciará operações científicas semelhantes às Curiosidade atua desde 2012. Isso consistirá em dirigir sobre terrenos acidentados, amostrar a atmosfera, coletar amostras de brocas e submetê-las a análises químicas.
Para prepará-lo para esta missão, a equipe de engenharia do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA está colocando o veículo espacial em movimento. Em 8 de outubro, isso incluiu colocar o peso total do veículo espacial nas pernas e nas rodas pela primeira vez. Esse evento, equivalente a uma criança em pé pela primeira vez, foi capturado com um vídeo de lapso de tempo que você pode ver abaixo.
Suportar seu próprio peso não é tarefa fácil, pois o veículo espacial pesa pouco mais de uma tonelada métrica - ou 1.050 kg (2.315 lb), para ser exato. Como seu irmão-rover Curiosidade, o trabalho de carregar esse peso é realizado por seis rodas de alumínio que são conectadas ao seu corpo principal com pernas de titânio. Cada roda possui garras (ou garras) que fornecem tração e permitem que o rover conduza e manobre os terrenos acidentados de Marte.
Como Ben Riggs, engenheiro de sistemas mecânicos que trabalha no Mars 2020 no JPL, disse em recente comunicado à imprensa da NASA:
“Após anos de projeto, análise e teste, é fantástico ver o veículo espacial em suas rodas pela primeira vez. Toda a equipe espera vê-la na mesma configuração em Marte em um futuro não muito distante. ”
O design do rover incorpora um novo sistema de suspensão que consiste em vários pontos de articulação e suportes - conhecido como sistema "rocker-bogie". Isso permite que o rover mantenha a estabilidade, mantendo uma distribuição de peso relativamente constante e igual em cada roda. Isso também permite ao rover rolar sobre obstáculos e depressões do mesmo tamanho que suas rodas.
As rodas também vêm com motores de direção individuais que permitem ao rover girar 360 graus no lugar, proporcionando maior capacidade de manobra em terrenos difíceis. Enquanto o veículo espacial pode ser conduzido em uma inclinação de 45 graus em qualquer direção (sem tombar), os motoristas evitarão terrenos inclinados mais de 30 graus.
As fotografias que foram exibidas no vídeo de lapso de tempo foram todas tiradas de dentro do JPL Simulator Building, onde o Marte 2020 a rover passou as últimas semanas em testes. Isso incluiu uma avaliação abrangente de como seus instrumentos, sistemas e subsistemas operarão no ambiente marciano - caracterizado por temperaturas extremas e condições de quase vácuo.
Quando chegar a hora, o rover será lançado a partir do Complexo de Lançamento Espacial 41 da NASA, na Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral, no topo de uma United Launch Alliance Atlas V foguete. A missão chegará a Marte até 18 de fevereiro de 2021, onde começará a explorar a Cratera Jezero para obter evidências adicionais do passado aquoso de Marte e coletar amostras para eventual retorno à Terra.
Também se espera que o veículo espacial encontre evidências conclusivas sobre a vida passada (e talvez até presente) em Marte. Além de resolver um debate que se arrasta desde o Viking 1 e 2 missões enviaram desembarques para lá em meados da década de 1970, finalmente provará, sem sombra de dúvida, que a vida existe além da Terra!
Enquanto isso, ainda há uma chance de nomear o Marte 2020. Acesse o site da NASA para fazer sua proposta!
