Esta foi uma semana emocionante para o programa Constellation da NASA - as missões que levarão os seres humanos de volta à Lua. No início da semana, a NASA anunciou planos para testar sistemas de abortamento e habitats infláveis da Lua.
Mas na quinta-feira, 15 de novembro, foram realizados testes reais para alguns dos hardwares originais que serão usados nos veículos de lançamento Ares.
Perto de Yuma, no Arizona, os engenheiros testaram os paraquedas que trarão boosters desde o primeiro estágio dos enormes foguetes de Ares de volta à Terra.
Certamente, a recuperação de pára-quedas e foguetes não é novidade para a NASA. Mas este novo pára-quedas é enorme. Abrangendo 150 pés de diâmetro e pesando 2.000 libras, é a maior calha do gênero já testada para pára-quedas, que carregará algumas das cargas mais pesadas já entregues.
E o novo pára-quedas funcionou perfeitamente - se não de forma patriótica - com seu toldo listrado vermelho, branco e azul. Feitos de Kevlar, que é mais forte e mais leve do que as rampas de nylon usadas para a recuperação de foguetes sólidos do ônibus espacial, esses paraquedas maiores e mais fortes ainda podem se encaixar no recipiente do mesmo tamanho usado para os impulsionadores do ônibus espacial, mas ainda mais leves.
Embora os propulsores de Ares realmente caiam no Oceano Atlântico, os testes foram conduzidos no deserto perto do Campo de Provas Yuma do Exército dos EUA. Além disso, os testes usaram apenas uma banheira com peso de 42.000 libras, em oposição ao peso de 200.000 libras dos impulsionadores reais. Mas os testes de queda de 16.000 pés de um avião C-17 simularam os picos de carga na abertura do paraquedas e mediram a área de arrasto para validar o projeto.
O sistema de pára-quedas permitirá que os reforços Ares I e Ares V sejam recuperados e, em seguida, recondicionados e reutilizados para voos futuros. Ares I lançarei o veículo Orion, que levará seres humanos para a lua, enquanto o Ares V maior será usado para o Veículo de Lançamento de Carga.
Os boosters estão programados para serem testados em vôo em 2009.
Continue com esses testes!
Fonte da notícia original: Comunicado de imprensa da NASA
