Jovens adultos com depressão podem ajudar a reduzir seus sintomas ao comer uma dieta mais saudável, rica em frutas e vegetais, em vez de uma dieta rica em alimentos processados, carregados de açúcar, segundo um estudo preliminar.
Mas nem todos estão convencidos de que uma dieta saudável pode atuar como um tratamento completo da depressão.
A ligação entre dieta e depressão
Há muito tempo, estudos relacionam dietas saudáveis, particularmente aquelas ricas em frutas, vegetais, peixes e grãos integrais, com um risco reduzido de depressão, de acordo com uma revisão de 2013 do The American Journal of Clinical Nutrition.
No entanto, embora os dados existentes sugiram que exista alguma conexão entre maus hábitos alimentares e depressão, não está claro se existe uma relação de "causa-efeito" entre os dois, disse Ana Ojeda, psicóloga clínica licenciada no Nicklaus Children's Hospital em Miami, que estava não envolvido no novo estudo. Em outras palavras, pesquisas anteriores não oferecem evidências de que uma alimentação saudável possa reverter os sintomas depressivos.
Para fornecer essa evidência, os cientistas precisam testar os hábitos alimentares como fariam os medicamentos antidepressivos - realizando ensaios clínicos randomizados, nos quais cada participante é selecionado aleatoriamente para receber ou não tratamento. O último grupo atua como um ponto de comparação, ou controle, para ver como o grupo de tratamento muda ao longo do estudo.
Até o momento, apenas um estudo controlado randomizado analisou se os pacientes diagnosticados com depressão podem encontrar alívio dos sintomas através de uma alimentação saudável, de acordo com uma revisão de 2019 da revista Psychosomatic Medicine. O estudo, conhecido como estudo SMILES, descobriu que os adultos que seguiram uma dieta mediterrânea recomendada por 12 semanas tiveram uma pontuação melhor em uma escala de classificação de depressão do que os participantes que receberam apoio social no mesmo período.
Em média, os participantes do estudo SMILES tinham cerca de 40 anos de idade. "O que era de interesse em nosso estudo era se as descobertas em adultos mais velhos também poderiam se aplicar a adultos jovens que eram saudáveis e com peso corporal normal", Heather Francis, coautora do novo estudo PLOS ONE e neuropsicóloga clínica e nutricionista. O pesquisador de neurociência da Universidade Macquarie, em Sydney, disse à Live Science em um e-mail.
Saudável e feliz
Francis e seus colegas recrutaram 76 adultos com idades entre 17 e 35 anos que consumiam dietas ricas em alimentos processados, gorduras saturadas e açúcares refinados. Os participantes, que também pontuaram "moderado a alto" em uma escala de sintomas de depressão usados pelos médicos, foram divididos aleatoriamente em dois grupos. Um grupo recebeu indicações para ajudar a melhorar seus hábitos alimentares, uma pequena cesta de itens de despensa e dinheiro para compras de supermercado. Esse "grupo da dieta" recebeu duas ligações dos pesquisadores durante o estudo de três semanas, para verificar seu progresso.
Os participantes do grupo controle não receberam comida, dinheiro ou orientação nutricional e foram solicitados a voltar apenas quando o julgamento fosse concluído.
Os resultados sugerem que "a adesão a alimentos saudáveis por um período de tempo tem um impacto direto e positivo nos sintomas depressivos", disse Ojeda.
"Esses achados acrescentam uma crescente literatura para sugerir que uma dieta saudável pode ser recomendada como uma terapia eficaz para melhorar os sintomas da depressão, como um complemento à terapia farmacológica e psicológica", disse Francis. O benefício pode resultar de uma redução na inflamação prejudicial, acrescentou ela - uma resposta imune elevada que pode se apossar dos tecidos do corpo como resultado de maus hábitos alimentares e está associada a um maior risco de sintomas depressivos.
Buracos na pesquisa
Ojeda ficou impressionado com os "resultados otimistas" do estudo, mas observa que o estudo pode representar apenas um subconjunto selecionado de pacientes com depressão.
"Essa intervenção na dieta reduz a depressão, geralmente, ou apenas em adolescentes com temperamentos fáceis que podem aderir ao plano?" ela disse. "Podemos descobrir que crianças com ... não receberão o mesmo efeito modificando a dieta".
Marc Molendijk, um neuropsicólogo clínico da Universidade de Leiden, na Holanda, que não estava envolvido no estudo, encontrou falhas adicionais no trabalho.
Molendijk observou que o estudo não tinha um "controle ativo" ou um grupo de controle que recebeu uma intervenção diferente, mas potencialmente eficaz (como maior apoio social.) "Eles apenas têm um grupo de controle com o qual não fazem nada", Molendijk disse. Além de mudar o que comeram, o grupo da dieta recebeu compensação monetária e atenção especial dos pesquisadores, enquanto o controle não recebeu nada, explicou. Esses fatores estranhos podem ter distorcido os resultados finais; não há como isolar o verdadeiro efeito das mudanças na dieta.
Os autores reconheceram essa falha em seu design, dizendo no artigo que "há dificuldades em determinar um controle ativo apropriado". No entanto, eles afirmam que as mudanças nas classificações de depressão ainda sugerem que "foi a mudança na dieta em si que resultou na melhora da depressão".
Mas a melhoria foi impressionante? Molendijk não pensa assim.
"O efeito de uma pílula placebo é maior que o efeito da dieta relatada por esses autores", afirmou ele.
Em ensaios clínicos para medicamentos antidepressivos, os participantes geralmente mostram redução significativa dos sintomas em resposta a uma pílula inerte ao placebo, às vezes experimentando uma melhoria de até 30 a 40%, de acordo com uma revisão de 2018 da revista Frontiers in Psychiatry. Em termos práticos, isso significa que 8 em cada 9 pacientes podem experimentar redução igual dos sintomas de uma pílula simulada ou de um medicamento antidepressivo verdadeiro, de acordo com a revisão. Molendijk argumenta que o efeito modesto da intervenção na dieta não excede o que seria esperado de um placebo em qualquer teste antidepressivo.
Anteriormente, Molendijk e seus colegas fizeram críticas semelhantes ao estudo SMILES, salientando que durante o processo de recrutamento os participantes pareciam ser informados dos objetivos aspiracionais do estudo e provavelmente influenciavam os resultados finais.
"Eu gostaria de deixar realmente explícito que, é claro, seria fantástico se você pudesse curar uma doença como a depressão com dieta", disse Molendijk. Não pode prejudicar uma alimentação saudável, disse ele, mas as pessoas com depressão não devem esperar ser curadas por verduras e grãos integrais, porque a intervenção "não é cientificamente comprovada". Além disso, as pessoas com depressão podem se culpar por não manter uma dieta mais saudável e, assim, piorar sua saúde mental já comprometida, acrescentou.
"Até agora ... para mim, não há evidências convincentes", disse ele.
