De volta ao Ye Olden Times, o trabalho de astrônomo era um clube bastante exclusivo. Por outro lado, os observatórios modernos de hoje são muito mais democráticos, oferecendo uma riqueza de informações científicas para pesquisadores de todo o mundo. Mas essa facilidade de acesso tem seu próprio preço: você não compra o instrumento sozinho, e isso é um desafio para os jovens cientistas e suas pesquisas.
O que era verdade em 1618 ainda é verdade em 2018: se você recebeu o dinheiro, pode construir um observatório e uma observação do céu para o conteúdo do seu coração telescópico. Mas os desafios e perguntas enfrentados pela comunidade astronômica moderna têm um sabor totalmente diferente dos enfrentados há séculos. Certamente, você pode publicar esboços desenhados à mão de crateras lunares, mas será difícil publicar, pois você foi pego por um certo G. Galilei.
Não me entenda mal: os astrônomos amadores ainda têm um lugar valioso no empreendimento científico do século XXI, permitindo todo tipo de projeto de ciência cidadã, caça ao cometa e muito mais. Porém, a grande maioria dos artigos de astronomia enviados a periódicos todos os dias depende de materiais maciços, complexos,industrial observatórios.
Essas instalações são algo relativamente novo para a astronomia. De clássicos como o Telescópio Espacial Hubble a recém-chegados como o ALMA, essas instalações nos ajudam a desvendar algumas das perguntas mais profundas e difíceis de responder da natureza. Como era o nosso universo em sua juventude? Como os planetas se formam em torno das estrelas? O que acontece quando as galáxias colidem? Estamos sozinhos?
Todas ótimas perguntas. Todas as perguntas muito, muito difíceis. Todoscaro questões.
Para construir um instrumento para ajudar a resolver alguns desses enigmas, todo mundo precisa se intrometer. Talvez um escritório do governo como a NASA, a ESA ou a NSF faça a bola rolar. Mas isso não será suficiente. Talvez roupas particulares como a Sloan Foundation se intensifiquem. Talvez universidades individuais adicionem um pouco à pilha. Talvez um colaborador internacional se junte à festa. Geralmente, é tudo isso acima.
Parte do enigma dos gastosTanto dinheiro em um único telescópio ou instalação é que, em muitos casos, não há como os parceiros originais extraírem todo o valor científico dele. Se a vida útil do instrumento for (por exemplo) 10 anos e houver 20 parceiros iniciais, não há como esses parceiros fazerem tudo valer a pena nesse período limitado de tempo.
A solução: abra! Transforme o instrumento em um recurso da comunidade. A proposta da instalação pode ter um certo conjunto de objetivos científicos em mente - que informa todas as considerações de design e compromissos que gastam milhões de dólares -, mas também devem ser instrumentos de uso geral. É claro que os parceiros iniciais recebem algo em troca por acreditarem na causa desde o início (talvez eles tenham tempo dedicado ou uso exclusivo nos primeiros anos da missão), mas em breve todo Joe e Jane Astrônomo poderão entender o problema. .
Mas, como na maioria das coisas na vida, não é fácil. Agora que a coisa éconstruído é muito mais baratooperar, portanto, o preço da entrada é muito mais baixo. Tão baixo que muitos pesquisadores e grupos puderam imaginar usar o telescópio para estudar algo novo. Mas um observatório só pode operar por tantas horas por dia (er, noite). Tem que haver manutenção regular. As atualizações são planejadas e agendadas. Eventualmente, a instalação ficará muito fraca ou desatualizada para continuar operando. E assim por diante.
Em suma, existem muitos pesquisadores pedindo pouco tempo. Há mais boas idéias para usar os poucos observatórios principais do mundo do que há tempo para acomodar todos eles. Portanto, os astrônomos precisam competir: elaboram uma proposta, enviam para um comitê de revisão e aguardam aprovação. Se vencerem, recebem o tempo alocado e continuam suas pesquisas.
Se eles perdem, eles esperam.
Essa situação torna especialmente difícil para jovens pesquisadores. Assim que um astrônomo iniciante começa a faculdade, o relógio começa a bater. Embora as universidades norte-americanas normalmente não imponham um prazo para a conclusão de uma dissertação de doutorado, a paciência dos departamentos (e orientadores) só pode durar tanto tempo. Se você não for produtivo o suficiente por muito tempo, será solicitado, educadamente, é claro, a reconsiderar suas escolhas de vida.
Uma das primeiras habilidades que um jovem astrônomo aprende é a proposta: como escrever um caso convincente para ter acesso ao tempo do telescópio para sua pesquisa. A segunda habilidade que aprendem é paciência. A primeira proposta provavelmente falhará e, provavelmente, a segunda. E terceiro. E diabos, talvez o décimo deles.
Tudo bem, e os atrasos são parte integrante da vida de pesquisa do astrônomo (eles estão lutando com nuvens há milênios, afinal). Eventualmente, eles aprenderão (ou mais precisamente, aprenderão melhor) como escrever uma proposta atraente e vender sua ideia criativa, ousada e inovadora a um painel de revisão do observatório. Eles obtêm acesso, fazem suas observações, coletam seus dados e, alguns meses depois, enviam seus resultados para revisão por pares.
Mas e se o atraso não for causado por sua própria falta de experiência ou habilidade? E se o atraso for causado por fatores fora do controle de qualquer astrônomo? E se o instrumento ficar off-line por um ano porque a manutenção diferida foi adiada um pouco demais? E se um governo caprichoso decidisse não renovar o orçamento anual? E se a atualização planejada nunca vir a luz da noite? E se a coisa toda for cancelada antes mesmo de começar?
Isso dói, e desproporcionalmente dói jovens astrônomos. Um professor titular pode se a tempestade, com subsídios de pesquisa existentes ou (estremecer) deveres de ensino para continuar pagando a hipoteca. Mas é extremamente difícil para um estudante de graduação reformular completamente os planos de pesquisa no meio do processo e ainda concluir uma dissertação competente em um período de tempo razoável. E se eles conseguirem, apesar dos atrasos, isso pode prejudicar as perspectivas de carreira a longo prazo: quão bem você poderia avaliar com precisão a qualidade de um potencial pesquisador de faculdade se eles nunca tivessem chance de brilhar?
