A óRBITA DA LUA

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Desde tempos imemoriais, as pessoas olham a Lua com admiração e admiração. Desde que tenha havido vida neste planeta, a Lua a orbita. E com o passar do tempo, estudiosos e astrônomos começaram a observá-lo regularmente e calcular sua órbita. Ao fazer isso, eles aprenderam algumas coisas bastante interessantes sobre seu comportamento.

Por exemplo, a Lua tem um período orbital igual ao seu período de rotação. Em essência, ele está travado de maneira maré na Terra, o que significa que sempre apresenta a mesma face para nós que orbita em torno de nosso planeta. E durante o curso de sua órbita, ela também parece maior e menor no céu, o que se deve ao fato de estar algumas vezes mais perto do que em outras.

Parâmetros orbitais:

Para iniciantes, a Lua segue um caminho elíptico ao redor da Terra - com uma excentricidade média de 0,0549 - o que significa que sua órbita não é perfeitamente circular. Sua distância orbital média é de 384.748 km, que varia de 364.397 km no ponto mais próximo a 406.731 km no ponto mais distante.

Essa órbita não circular causa variações na velocidade angular e no tamanho aparente da Lua, à medida que ela se aproxima e se afasta de um observador na Terra. Quando está cheia e no ponto mais próximo da Terra (perigeu), a Lua pode parecer 10% maior e 30% mais brilhante do que quando está em um ponto mais distante em sua órbita (apogeu).

A inclinação média da órbita da Lua ao plano eclíptico (ou seja, o caminho aparente do Sol através do céu) é de 5,145 °. Devido a essa inclinação, a lua está acima do horizonte nos pólos norte e sul por quase duas semanas por mês, mesmo que o Sol esteja abaixo do horizonte por seis meses ao ano.

O período orbital sideral e o período de rotação da Lua são os mesmos - 27,3 dias. Esse fenômeno, conhecido como rotação síncrona, é o que permite que o mesmo hemisfério esteja enfrentando a Terra o tempo todo. Por isso, o lado oposto é coloquialmente chamado de "Lado Negro", mas esse nome é enganador. À medida que a Lua orbita a Terra, partes diferentes ficam expostas à luz do sol ou à escuridão em momentos diferentes e nenhum dos lados fica permanentemente escuro ou iluminado.

Como a Terra está se movendo tão bem - girando em seu eixo quanto orbita o Sol - a Lua parece nos orbitar a cada 29,53 dias. Isso é conhecido como seu período sinódico, que é a quantidade de tempo que leva para a Lua reaparecer no mesmo lugar no céu. Durante um período sinódico, a Lua passará por mudanças em sua aparência, conhecidas como "fases".

Ciclo lunar:

Essas mudanças na aparência se devem ao fato de a Lua receber mais ou menos iluminação (da nossa perspectiva). Um ciclo completo dessas fases é conhecido como Ciclo Lunar, que se resume à órbita da Lua ao redor da Terra e à nossa órbita mútua ao redor do Sol. Quando o Sol, a Lua e a Terra estão perfeitamente alinhados, o ângulo entre o Sol e a Lua é de 0 graus.

Nesse ponto, o lado da Lua voltado para o Sol está totalmente iluminado e o lado voltado para a Terra está envolto em escuridão. Chamamos isso de Lua Nova. Depois disso, a fase da Lua muda, porque o ângulo entre a Lua e o Sol está aumentando da nossa perspectiva. Uma semana após a Lua Nova, a Lua e o Sol são separados por 90 graus, o que afeta o que veremos.

E então, quando a Lua e o Sol estão em lados opostos da Terra, eles estão a 180 graus - o que corresponde a uma Lua Cheia. O período em que uma Lua vai de Lua Nova para Lua Cheia e volta novamente também é conhecido como "Mês Lunar". Um deles dura 28 dias e abrange o que é conhecido como luas “crescente” e “minguante”. Durante o período anterior, a Lua brilha e seu ângulo em relação ao Sol e à Terra aumenta.

Quando a Lua está entre a Terra e o Sol, o lado da Lua voltado para longe da Terra fica totalmente iluminado, e o lado que podemos ver está envolto em escuridão. À medida que a Lua orbita a Terra, o ângulo entre a Lua e o Sol aumenta. Neste ponto, o ângulo entre a Lua e o Sol é de 0 graus, o que aumenta gradualmente nas próximas duas semanas. Isso é o que os astrônomos chamam de lua crescente.

Após a primeira semana, o ângulo entre a Lua e o Sol é de 90 graus e continua a aumentar para 180 graus, quando o Sol e a Lua estão em lados opostos da Terra. Quando a Lua começa a diminuir seu ângulo novamente, passando de 180 graus para 0 graus, os astrônomos dizem que é uma lua minguante. Em outras palavras, quando a Lua está minguando, ela tem cada vez menos iluminação a cada noite até que seja uma Lua Nova.

Quando a Lua não está mais cheia, mas ainda não alcançou um quarto de lua - ou seja, quando está meio iluminada da nossa perspectiva - dizemos que é uma Lua Gibbosa Minguante. Este é o reverso exato de uma Lua Gibbosa Encerada, quando a Lua está aumentando de brilho de Lua Nova para Lua Cheia.

Isto é seguido por uma lua do terceiro trimestre (ou último trimestre). Durante esse período, 50% do disco da Lua será iluminado (lado esquerdo no hemisfério norte e direito no sul), que é o oposto de como ele apareceria durante um primeiro trimestre. Essas fases são geralmente chamadas de "meia-lua", já que metade do disco é iluminada no momento.

Finalmente, um crescente declínio ocorre quando a Lua aparece como uma lasca no céu noturno, onde entre 49% e 1% de um lado é iluminado após uma Lua Cheia (novamente, deixada no hemisfério norte, ao sul). É o oposto de um crescente crescente, quando 1-49% da outra largura é iluminada antes de chegar à lua cheia.

Futuro da órbita da lua:

Atualmente, a Lua está lentamente se afastando da Terra, a uma taxa de cerca de 1 a 2 cm por ano. Isso está diretamente relacionado ao fato de que aqui na Terra, os dias estão ficando mais longos - a uma taxa de 1/500 de segundo a cada século. De fato, os astrônomos estimaram que, há cerca de 620 milhões de anos, um dia durava apenas 21 horas e a Lua estava entre 6.200 - 12.400 km mais perto.

Agora, os dias têm 24 horas e estão ficando mais longos, e a Lua já está a uma distância média de 384.400 km. Eventualmente, a Terra e a Lua ficarão presas uma à outra, de modo que o mesmo lado da Terra sempre estará voltado para a Lua, assim como o mesmo lado da Lua sempre apresentará a mesma face à Terra. Mas isso não acontecerá daqui a bilhões de anos.

Desde que os seres humanos olhem para o céu noturno, a Lua faz parte do nosso mundo. E ao longo dos aproximadamente 4,5 bilhões de anos em que foi nosso único satélite natural, a relação entre ele e nosso planeta mudou. À medida que o tempo passa, ele continua a mudar; mas para nós ainda será a Lua.

Escrevemos muitos artigos sobre a Revista Moon for Space. Aqui estão fatos interessantes sobre a Lua, o que é uma Lua ?, A Lua é um planeta ?, Qual é o diâmetro da Lua ?, Qual é a distância da Lua? E a Lua orbita o Sol ?.

Se você quiser mais informações sobre a Lua, consulte o Guia de Exploração do Sistema Solar da NASA na Lua e aqui está um link para a página de Ciência Lunar e Planetária da NASA.

Também gravamos um episódio de Astronomy Cast, tudo sobre a Lua. Ouça aqui, episódio 113: The Moon, Part 1.

Fontes: