Imagine que você está fazendo as malas para a viagem da sua vida: Antártica! Você vai ver o Polo Sul e talvez sair com alguns pinguins. Mas como você vai encontrar o verdadeiro Polo Sul?
Você pode pensar que pegaria uma bússola primeiro. Bússolas - instrumentos de navegação que contêm ponteiros magnetizados - têm ajudado as pessoas a encontrar o seu caminho na Terra há milhares de anos. O campo magnético do planeta atrai uma extremidade do ponteiro magnético da bússola em direção ao Pólo Norte, para que os usuários da bússola sempre saibam em que direção está o norte magnético.
No entanto, você pode se surpreender ao saber que as bússolas se comportam estranhamente quando estão perto do Polo Sul. Por que é que?
A Terra possui pólos geográficos e magnéticos. Os polos norte e sul geográficos marcam as extremidades opostas de um eixo central no qual a Terra gira. No entanto, as posições dos polos magnéticos do Norte e do Sul não são pontos fixos e sua distância dos polos geográficos correspondentes pode variar em até vários milhares de quilômetros.
O campo magnético da Terra é gerado pela rotação do planeta e pela liberação de fluidos ricos em ferro no núcleo da Terra, de modo que o campo magnético - e os pólos magnéticos - mudam em resposta à velocidade e ao padrão do movimento do fluido.
As agulhas de bússola são projetadas para alinhar com o campo magnético da Terra, com a extremidade norte da agulha apontando para o Polo Norte magnético e a extremidade oposta da agulha apontando para o Polo Sul magnético. Quando você pega sua bússola e deixa a agulha assentar, ela corre paralela às linhas do campo magnético da Terra onde você está.
Mas o campo magnético da Terra não está disposto em linhas retas desde o Polo Norte até o Polo Sul. À medida que você se aproxima do Pólo Sul magnético, as linhas do campo se curvam para mergulhar diretamente no Pólo Sul magnético, perpendicular à superfície da Terra. "Com frequência, as bússolas na verdade não funcionam", disse Tom Jordan, geofísico do British Antarctic Survey. "Em vez de tentar apontar horizontalmente, o que a agulha da bússola está realmente tentando fazer é apontar diretamente para a Terra."
O que isso significa é que, se você visitar o Pólo Sul com uma bússola com uma agulha flutuante que pode se mover em três dimensões, a extremidade "sul" da agulha da bússola apontará para baixo assim que você alcançar o Pólo Sul magnético, Jordan disse à Live Science.
Essa bússola se comportaria de maneira semelhante no pólo norte magnético; o extremo norte da agulha estaria tentando apontar diretamente para o chão, segundo Jordan.
Como as bússolas se comportam estranhamente perto dos polos norte e sul magnéticos, os exploradores polares costumavam calcular a localização do norte, mapeando o ângulo do sol ou a posição das estrelas, explicou Jordan. Hoje, as pessoas que viajam pela Antártida usam o GPS para descobrir o caminho que leva ao norte. O que eles fazem é se movimentar um pouco para descobrir para que lado está o norte, como quando você não confia que o aplicativo de mapas do seu telefone saiba onde você está e para que lado você está.
É apenas no equador que uma bússola típica fornece a leitura mais precisa sobre qual direção é o norte e qual direção é o sul, disse Jordan. Isso porque no equador, todas as linhas de campo magnético do planeta são horizontais e paralelas à superfície da Terra, explicou.
