Astrônomo amador Chris Schur do Arizona tinha apenas cinco minutos para observar e fotografar Cometa Catalina esta manhã antes do crepúsculo tirar o melhor da noite. Ele escreve:
“Observação muito difícil sobre este. (Observei) visualmente com a ocular panóptica de 35 mm. Era um objeto redondo, ligeiramente condensado, sem sinal das caudas gêmeas que aparecem nas imagens. Após cinco minutos, perdemos visualmente, pois estava 2 ° acima no crepúsculo. As imagens mostram isso por mais tempo e uma linda cabeça verde esmeralda com duas caudas formando um leque em forma de Y. ”
Schur estimou o brilho do cometa em torno de magnitude +6. O que parece ser a cauda de poeira se estende para o canto inferior direito (sudeste) com uma cauda de íon mais estreita apontando para o norte. Com suas caudas gêmeas, lembro-me de uma águia voando ou talvez de um abutre de peru balançando para frente e para trás em suas asas. Enquanto eles procuram comida, Catalina absorve a luz do sol.
Eu também saí antes do amanhecer para dar uma olhada. Depois de uma tentativa fracassada de avistar o novo visitante no sábado, desci até a costa do Lago Superior às 5:30 da manhã de hoje e esperei até o cometa subir acima da escuridão. Usando binóculos 7 × 50 em uma janela estreita de observação semelhante, eu mal conseguia detectá-lo como um pequeno ponto difuso 2,5 ° sul da Lambda Virginis de quarta magnitude às 5:50 da manhã, 10 minutos após o início do crepúsculo astronômico. A câmera fez melhor!
Com o cometa subindo cerca de 1 ° por dia, as condições e o tempo de visualização continuarão melhorando. A chave para vê-lo é encontrar um local com uma visão desobstruída para o sudeste - foi por isso que escolhi o lago - e sair enquanto ainda está escuro para dar tempo para identificar o campo estelar e estar pronto quando o cometa se levantar para cumprimentar seu olhar .
Alan Haledescobridor de Cometa Hale-Bopp, também localizou Catalina nesta manhã com um refletor de 20 cm a 47x. Ele relatou sua magnitude em ~ + 6,1 com um coma bem condensado de 2 arco-minuto e um leve fio de cauda para o sudeste. Em um e-mail esta manhã, Hale comentou sobre o aparente ângulo estranho da cauda de poeira:
“Como o cometa está do outro lado do Sol, visto da Terra, com a cauda de poeira típica atrasada, isso parece criar uma direção um tanto estranha. Ele (a cauda) quase parece estar direcionado para o Sol, mas é um efeito de perspectiva. "
Hoje, houve benefícios colaterais ao acordar cedo. Três planetas brilhantes iluminaram a cauda de Leo e a "Taça" de Virgem e uma magnífica exibição de luz zodiacal surgiu do lago para abranger não apenas o cometa, mas também todos os planetas.
