O que aconteceria se avistássemos um asteróide próximo da Terra (NEO) indo direto para nós? Supondo que tivéssemos tempo suficiente, poderíamos reunir um grupo de bravos astronautas (ou perfuradores de petróleo) e enviá-los ao asteróide no momento oportuno para destruí-lo ... oh, espere, isso parece o enredo de um Sucesso de bilheteria de Hollywood. Na verdade, a NASA é planejando uma missão para um NEO, mas não porque é destinado às nos. Um asteróide chamado 2000SG344 (que ameaçava a Terra no ano 2000) está sendo considerado o destino da primeira missão tripulada de asteróides. Os astronautas de asteróides viajam para lá, perseguindo o corpo de 45.000 km / h e depois realizando experimentos, vivendo nele por até duas semanas. Por quê? Estabelecer brevemente um posto avançado tripulado, avançando a ciência e a tecnologia em direção ao objetivo final: Marte.
O asteróide de 1,1 milhão de toneladas já foi considerado uma ameaça séria à Terra. Em 2000, havia uma chance significativa de que o asteróide 2000SG344 estivesse em rota de colisão com a Terra (com uma potência explosiva de aproximadamente 1 megatonne). Obviamente não era, mas espera-se que faça um sobrevôo astronomicamente próximo em 2030. Antes disso, a NASA espera usar esse asteróide de 40 metros de largura como destino de uma missão tripulada de três a seis meses.
A missão do asteróide atuaria como um "trampolim" para futuras missões planetárias em Marte e além. Essa jornada de três meses forneceria pistas tecnológicas, psicológicas e práticas vitais para o que uma missão espacial tripulada enfrentaria. A aterrissagem em um asteróide será muito difícil (devido à pequena influência da gravidade em um corpo de massa tão baixa), mas proporcionaria uma oportunidade para os astronautas explorarem gelo em água, usá-lo para consumo e convertê-lo em seu componente hidrogênio e oxigênio (para combustível e respiração). Esses testes seriam essenciais antes de enviar o homem em uma missão de longo prazo a Marte.
Sob o atual governo dos EUA, a NASA foi instruída a enviar o homem de volta à Lua até 2020. Espera-se que uma base mais permanente seja estabelecida logo depois. Uma vez estabelecida a base da Lua, as missões a Marte se tornarão muito mais fáceis de realizar. No entanto, viagens tripuladas a asteróides próximos à Terra nos permitem aprender mais sobre esse risco potencialmente catastrófico, além de desenvolver tecnologia de espaço profundo para a presença humana em Marte.
Em um estudo a ser publicado em junho, os cientistas do Johnson Space Center da NASA em Houston e do Ames Research Center na Califórnia fornecerão um resumo de seus planos de usar a futura espaçonave Orion para esta tarefa, com uma parada de um ou dois semanas. Estou ansioso para ver as recomendações deles para esse desenvolvimento ambicioso ...
Fonte: The Guardian (Reino Unido)
