Crédito de imagem: ESA
A espaçonave SMART-1 da Agência Espacial Européia completou sua 50ª órbita da Terra; operando seu mecanismo de íons por mais de 560 horas. Os controladores da ESA realizaram uma série de testes na espaçonave e quase tudo parece estar funcionando perfeitamente - há um pequeno problema com seu rastreador de estrelas. A sonda deverá chegar à Lua em março de 2005, quando começará a mapear minerais de superfície e gelo.
A sonda está agora completando sua 50ª órbita e completou mais de 560 horas no espaço. A principal atividade da última semana foi usar repetidamente o motor de propulsão elétrica para alterar gradualmente a órbita da espaçonave. Isso é limitado a cerca de 15 horas por dia, dependendo da espaçonave estar em eclipse. Até agora, o motor gerou empuxo por um tempo acumulado de cerca de 240 horas.
O desempenho do motor de propulsão elétrica é monitorado periodicamente por meio de dados de telemetria transmitidos pela sonda e por rastreamento de rádio nas estações terrestres. O desempenho do EP tem melhorado constantemente, como esperado, durante a fase de empuxo. Durante a primeira queima, medimos um desempenho inferior a cerca de 3%, como esperado nas primeiras operações do motor em seu primeiro uso. Hoje, temos um leve desempenho excessivo de cerca de 0,5%, o que nos dá confiança nas excelentes condições do sistema de propulsão elétrica.
A energia elétrica fornecida pelos painéis solares é nominal. A degradação esperada devido ao ambiente de radiação é menos grave que o pior cenário. Podemos, portanto, supor que seremos capazes de impulsionar com força total por algum tempo.
O subsistema térmico está funcionando muito bem: todas as temperaturas são as esperadas e o consumo de energia do aquecedor é menor que o estimado. Essa é uma situação confortável e nos dá confiança de que o sistema será capaz de lidar bem com as longas estações do eclipse na primavera do próximo ano.
Os subsistemas de comunicação, manuseio de dados e software de bordo têm desempenhado nominalmente até agora. O subsistema de controle de atitude, em geral, tem funcionado muito bem e o desempenho do controlador durante a fase de empuxo foi tão suave e preciso que não houve necessidade de usar os propulsores de hidrazina para dessaturar as pequenas rodas de reação usadas como atuadores principais.
A principal área de preocupação é o desempenho do rastreador de estrelas. Esse mapeador de estrelas autônomo avançado falhou recentemente em fornecer informações sobre boas atitudes em alguns casos em torno de períodos de perigeu e eclipse. Embora o sistema de controle de atitude possa lidar com esses problemas ocasionais, as operações planejadas da espaçonave são perturbadas por esses eventos. A equipe de operações do ESOC é obrigada a reagendar as operações para levar em conta esses eventos. Enquanto isso, o projeto ESTEC e as equipes da indústria estão ocupados tentando encontrar uma explicação para essas anomalias. Apesar desse inconveniente, os períodos de empuxo são mantidos. Mais informações sobre o assunto serão fornecidas em relatórios futuros.
Informações orbitais / de trajetória
A órbita SMART-1 é continuamente modificada pelos efeitos da baixa propulsão elétrica. Os elementos orbitais osculantes são calculados periodicamente pelos especialistas do ESOC. Esses elementos definem a chamada "órbita osculante" que seria percorrida pela espaçonave se naquele instante todas as perturbações, incluindo o empuxo do EP, cessassem. Portanto, é uma imagem da situação naquele momento. Na realidade, o caminho percorrido pela sonda é uma espiral contínua que leva de uma órbita para outra.
Neste diagrama, o GTO, as órbitas osculantes no lançamento e em diferentes momentos são plotados. A grande órbita, marcada como 'final', é a que esperamos alcançar no final da fuga do cinto de radiação em cerca de dois meses.
Desde o início, o sistema de propulsão elétrica conseguiu aumentar o eixo semi-principal da órbita em 1555 km, aumentando a altitude do perigeu dos 656 km originais para 2035 km e o período orbital em mais de uma hora, a partir dos 10 primeiros. horas 41 minutos para o presente 11 horas 42 minutos.
Fonte original: Comunicado de imprensa da ESA
